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第十六章　欠條

&ldo;……這個晚上他再度取勝，而此次他作為聲名鵲起的新拳王，對手是誰呢，朱利安&iddot;亨特。這也太逗了!香檳如泉湧啊……&rdo;

埃勒裡&iddot;奎因先生次日清晨在餐桌旁從泰迪&iddot;萊恩斯的小報上看到這樣一則專欄報導。埃勒裡不記得看見萊恩斯在瑪拉夜總會的晚宴上露面，但是他的文章卻寫得活靈活現感同身受。他事無巨細地描述了當時的熱鬧場面、到場賓客和戲劇性事件，既讓名人亮相，又不放過烏合之眾的百態。埃勒裡被刻畫成&ldo;新拳王手下無辜的犧牲品&rdo;。

突然埃勒裡眯起了雙眼，警惕地看著下面一段令人吃驚的諷刺性描寫。

&ldo;究竟是什麼把柄?&rdo;萊恩斯單刀直人地質問道，&ldo;使亨特得以把他大名鼎鼎的夫人瑪拉&iddot;蓋依牢牢控制在手心裡?這一把柄似乎還是維繫這場婚姻的關鍵。讀者自可悟出這對名人夫婦的關係實際上是貓狗相向‐‐丈夫扮演著專橫跋僱的老狗角色，而妻子貓咪一般叫著躲閃。難道只因為感情不睦致使瑪拉緊張到如此神經兮兮的地步，以致兩隻眼睛呈現出那麼怪異的神情嗎?&rdo;萊恩斯設問道，&ldo;那隻愛巢裡有tnt!好傢夥。做丈夫的不知道嗎?做妻子的不曉得一旦爆發會對她的事業造成何等嚴重的後果嗎?是的，他們心知肚明!&rdo;

埃勒裡扔下報紙，給自己杯子裡添上許多咖啡。

&ldo;我說，想什麼哪?&rdo;奎因警官問。

&ldo;我太愚蠢了，&rdo;埃勒裡說，&ldo;萊恩斯，當然，像所有成精的記者一樣，眼光著實厲害。那女人有毒癮。&rdo;

&ldo;早該意識到的，&rdo;奎因警官嘆息著說，&ldo;我一直覺著那女人不正常，看上去讓人不自在。是古柯鹼吧，嗯?這就是亨特昨天晚上用來威脅她的殺手銅!……你笑什麼?&rdo;

&ldo;笑?我正愁眉苦臉呢。我在想下一步會發生什麼。&rdo;

&ldo;發生什麼?噢，你是說她的臨淵之險?去她的吧!我還另有訊息告訴你呢。&rdo;

&ldo;訊息?&rdo;

&ldo;這肯定成為晨報的一大新聞。我是從馬斯的電話裡聽出來的。知道要出什麼事兒了嗎?&rdo;

&ldo;我還真沒看出有什麼特別的跡象。看在老天的分上，到底什麼事兒?&rdo;

奎因警官愜意地吸了早晨第一撮鼻煙，打了三個響亮的噴嚏，擦了擦小鼻頭，這才開口：&ldo;最後一分鐘的決定，瘋狂比爾&iddot;格蘭特的騎術團恢復演出。&rdo;

&ldo;你是說今晚開幕?&rdo;

&ldo;是啊……猜猜是誰掛帥?&rdo;

&ldo;吉特&iddot;霍恩。&rdo;

&ldo;不對!&rdo;

埃勒裡愣住了：&ldo;她不是要參加演出嗎?&rdo;

&ldo;是託尼，馬斯在電話裡親口告訴我的。他說重新排布了陣容‐‐抓住謀殺案後觀眾的好奇心理做點兒文章。我簡直難以置信。&rdo;

&ldo;我也覺得奇怪。&rdo;埃勒裡皺著眉頭說。

&ldo;我想啊，&rdo;奎因警官笑著說，&ldo;那個可憐的孩子肯定有一種…&hellip