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&ldo;算了，這可惡的世道!&rdo;他嘆了口氣，朝人群走去。

橢圓形場地的中央已經擺好了一長溜桌子，鋪著雪白的桌布。桌上擺滿各種銀光閃亮的餐具和玲瓏剔透的玻璃器皿;菜餚豐盛，點心噴香……他四下張望尋視了一圈，看不到晚間開幕式前的任何跡象。前日拳擊比賽的擂臺和圈圈座椅都已拆除，上方的弧形屋頂也降了下來;廣播電視公司的電訊器材和相應人員也無影無蹤。

宴會承辦者完成了所有的準備工作，瘋狂比爾&iddot;格蘭特摟著兒子粗壯的肩膀走了出來。

&ldo;人都到齊了嗎?&rdo;格蘭特粗聲粗氣地叫道。

騎術團的牛仔們已經換上了演出服，噼闢啪啪地鼓掌助興。

&ldo;那就都坐下吧!&rdo;格蘭特吼道，&ldo;這桌飯菜肯定能叫咱們這些鄉巴佬吃個痛快!&rdo;說罷帶頭在上首的桌前落座，抄起一大塊烤得焦黃的火腿啃了起來。

柯利坐在父親的右首，吉特坐在左側。埃勒裡坐在與吉特隔著幾張椅子的地方。託尼&iddot;馬斯坐在埃勒裡的對面。

緊挨著柯利坐的是一個身材魁梧的老紳士，他把禮帽和律師公文箱都塞在了坐位底下。

牛仔們規規矩矩地依次坐好了。埃勒裡飽受東部斯文的薰陶，對眾人的大快朵頤大為不解。桌面上的食物以驚人的速度消失著。那些塞滿飯菜或正在咀嚼著的嘴巴還不時在高喉大嗓、含混不清地說笑。只有坐在餐桌上首的人靜默無言。

眾人漸漸吃足了，席面上的動靜小了，牛仔們也不再興奮地叫嚷;或許是由於格蘭特抑鬱的神色或是吉特沉默的表情(儘管吉特盡力做出隨和的姿態)渲染出某種晦暗的氛圍，總之當食物消失殆盡的時候，場地上安靜下來了。也許有人會說，這是巴克&iddot;霍恩的冤魂不勝煩擾，最終叫他們統統閉嘴。

格蘭特扔下餐巾站了起來，羅圈腿兒瑟瑟發顫，深褐色的臉膛拉得老長：&ldo;弟兄們!&rdo;他吼道，盡力把語言組織得斯文，&ldo;想必你們都知道我辦這桌烤肉宴的原由。今天是我兒子柯利的三十歲生日。&rdo;‐‐眾人表現出一點雀躍之狀‐‐&ldo;現在他也是個人啦，(眾人鬨笑)可以自作主張啦。他媽‐‐上帝保佑她的靈魂‐‐十九年前就入了土。死之前立下遺囑，把一筆遺產留給我們的兒子。她規定要等兒子三十歲的時候才可以把那一萬塊錢交給他。今天他三十歲了，可以擁有那筆錢了。康莫福先生早在戰爭年代就是我們的家庭律師，大老遠地從夏延趕了來執行遺囑並帶來祝福。儘管，上帝知道他有沒有把現錢從西部帶過來，因為他怕被搶匪劫了去……就這樣。我另外還有一件事要說，&rdo;他停了一下，等著眾人對他故作詼諧的談話恭維性地鬨笑過去。可是笑過之後，場上冷落下來，變得一片死寂;緊張的氣氛覆蓋了整個席面，所有人都不眨眼地盯著格蘭特。

&ldo;我要說的只有一件事，&rdo;他重複地說道，聲音有點發煩，&ldo;我只希望上帝垂憐，讓我的老朋友巴克&iddot;霍恩也能到‐‐到場。&rdo;他坐了下來，擰著眉毛呆望著桌布。

吉特僵直地坐著，目不轉睛地注視著對面的柯利。

高個子西部老人站起身來，把公文箱放到桌面上，然後重新站直身子。他鄭重地撫摸著箱子說：&ldo;錢我帶來了，&rdo;他宣佈說，&ldo;一萬美元現金，都是面值千元的鈔票。&rdo;接著開啟箱子，伸手進去摸索片刻，