第59頁(第1/2 頁)

「好好好！」小豌豆連連答應，搖晃著秦茉的手，「成交！」

秦茉狐疑，一個三歲半的娃兒竟說得出「成交」二字？轉念一想，定是燕鳴遠那小子教的！

她哭笑不得，牽了小豌豆走向人潮湧動處。

濃蔭下，人們成群，聚在各處，談天說地，不時向入鎮小道張望。

姐弟二人無所事事，轉了一圈。議論聲中，依稀可辨遠處馬蹄聲。秦茉暗叫不妙，決定提前帶小豌豆回去，小聲道：「已有一炷香。」

小豌豆對時間並無概念，信以為真，認真點頭。

秦茉偷笑領他往回走，身後傳來一熟悉女嗓：「秦姑娘？」

無需回頭，她已認得是採荷會同船的茶商劉夫人。

秦茉轉身，嫣然一笑：「好巧，劉夫人。」

「呀，令弟長這麼大了！生得聰明伶俐，長大要幹大事喲！」劉夫人的圓臉笑出兩個深酒窩，「姑娘也是來迎接客人的？」

劉夫人近期生意不太順利，自是積極響應上頭號召，妥善安排接待事宜，以圖攀上點關係，好開拓生意路子。

秦茉不願搶她風頭，微笑：「我只是與弟弟出來轉轉……馬上便回。」

劉夫人半真半假挽留幾句，秦茉正要道別，人群中走出一名綠袍中年人，面目飽滿，蓄了稀疏鬍鬚，正是鄉長。他示意讓眾人退開，親自高呼，「讓道——」

不拒男女老少，鎮民、商販或江湖人士，兩百餘人紛紛退至道旁，又禁不住探頭探腦，議論紛雲。秦茉眼看走不了，乾脆抱起小豌豆，站到樹蔭處。

馬蹄聲逼近，凝重氣氛中，眾人臉上湧現好奇、疑惑、興奮、緊張，又有人輕聲討論。

「打個賭，來的是青脊。」

「何出此言？」

「明威將軍與賀三爺是親戚，可你們看賀三爺沒來啊！」

「據說賀家人回杭州賀壽了，好像是這兩日的事兒！」

秦茉緩緩挪步，偶有鎮民朝她打招呼，她淡笑應對，不動聲色，靜觀其變。

不多時，三十餘人騎著駿馬，穿過林間小道，奔騰而至。一前一後的七八人，分別來自府衙與縣衙，而中間為服飾統一的二十多名青壯年男子，另有三名年輕女子。她們皆束男子髮型，著玄青色行衣，身材苗條而矯健。

其中年紀最小的女子約莫十五六歲，身形瘦削，與別不同的是，戴了蠶絲銀線口罩，只露出凝脂似的半張臉。細眉彎如柳，杏眸湛若秋水，明明是含情桃花眼，流淌的目光卻冷冽得驚人。

急趕至空曠處，領先的衙差勒馬，利落翻身下地，餘人亦隨之停下。

喧鬧聲停歇，旁觀者多為庶民，跟隨鄉長行揖禮。

少女冷峻如積雪，不發一語，衣袂翻飛間，恍如身在塵世之外，置若罔聞。

「杜指揮使，此地已為長寧鎮，」帶頭者回身行至那蒙面少女跟前，躬身稟報，「前方過了石橋，便是驛館。」

此言一出，一眾譁然。

人人均誤以為，傳聞中青脊最年輕的「地」字金牌指揮使杜棲遲，應是位健碩如男子的彪悍姑娘，卻沒想到身型如此清瘦，且膚白如雪，眉目如畫，僅可見到的半張臉已驚為天人。

杜棲遲使略一點頭，雙眸悠然環視，眼光在右方七八丈外的大樹上逗留片刻，不經意蹙了蹙眉。

見為首官員不發話，鄉長領著劉夫人等商家代表，躬身行禮，陪笑道：「各位大人連夜奔波辛勞，小地方簡陋，略備薄酒，萬勿嫌棄。」

杜棲遲眼底溫度半點不變，只向身側青年覷了一眼。

那青年劍眉斜飛，朗目如星，面容沉毅，答話：「客氣了，有勞引路。」

秦茉混在人堆裡，隱約聽數尺外