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秦茉只關心容非去向， 可她已借「婚約」回絕他，本該盼他遠離長寧鎮的風暴中心， 何以聽說他沒走遠，又暗自慶幸？

歸根結底，她的推拒，言不由衷， 連她自己都鄙夷。

嘀嘀嗒嗒的雨聲頗有節律， 忽而被前院的人聲擾亂。秦茉信步行出，卻見二門處，丫鬟和僕役打著傘，護送歸來的魏紫進院。

前天才回的孃家！好歹要待上日吧？

秦茉震驚， 不顧雨點灑落， 直奔向前，挽了魏紫的手， 上下打量對方：「沒事吧？為何……這麼快？」

魏紫同樣以審視目光端詳秦茉的儀容與神態，搖頭道：「沒，我只是急著……看看你。」

「我？」秦茉震驚，拉她到簷下，抖落水藍色緞子衫上的雨滴。

魏紫轉而對下人道：「忙活去吧，我與姑娘說說話。」

待巧兒等僕侍告退，嬸侄二人推門進內，尚未落座，魏紫問：「茉茉，你拒絕容公子，為何？」

「他、他真找你了？」

「前天晚上，他去了我爹的客棧，我還道他順路遊玩、碰巧撞見，主動打了個招呼。他只問了一句——魏掌櫃，秦姑娘是否有婚約在身。」

秦茉震悚不已。她萬沒料到，容非竟於當天便打聽清楚，並跑到魏紫孃家問話。

「那……你怎麼說的？」

「我問他何出此言，他說是你讓他來的，我便懂了。」魏紫嘆息。

過去三年間，秦茉不願宣揚那似有還無的婚約，怕斷了後路，每每鎮子內外的人打聽秦茉，計劃上門求娶，她統統甩給作為長輩的魏紫解決。

只要有人專程找魏紫徵詢，魏紫皆按照秦茉之意，說秦茉已訂親，萬勿相擾。這是她們二人小小的約定。

魏紫見秦茉默然不語，又道：「目睹他強行忍情緒、裝作隨口一問的樣子，過後皮笑肉不笑說著賀喜之詞……我實在不忍心說一半留一半，但你有你的想法，我懂。」

秦茉欲言又止，笑得勉強。

「茉茉，」魏紫隔著高几，握住她的手，「我能問你為什麼嗎？依我看，你們很是般配。」

秦茉一怔，心底酸澀滋味來回湧動。有關父親的秘密，她一個人堅守，夠了。

她故作輕鬆一笑，看似混不在意：「為何？他……他一小小畫師，我哪看得上？」

「你絕非嫌貧愛富之人。這話糊弄誰都成，用來搪塞我，你也太瞧不起我了。」魏紫嘆息。

秦茉遭她揭穿，垂目不語，半晌後轉移話題：「老人家病情如何了？」

「無大礙，風熱症，小地方醫館不對症，是以病去如抽絲。我那幾個哥嫂是喪心病狂的摳門，眼見我這回帶去的藥材和銀錠子全數交給我娘，他們沒法動手腳，一個勁兒的上躥下跳，可笑至極！」

秦茉淺笑：「你如今可是財大氣粗啊！他們敢給甩你臉色？」

「我一過門就守寡，秦家不計較，姓魏的倒是尖刻，生怕我這剋夫的名頭有辱家門，」魏紫無奈，「而今倒好，眼看你一姑娘家穩住局面，生意操持得有聲有色，他們又巴不得我一輩子留在秦家，好生伺候小豌豆。」

秦茉顧念青脊極可能會查到自家頭上，有那麼一刻，她真希望魏紫帶上小豌豆改嫁，逃離是非所在。轉念一想，罷了，若無合適人選，何必推他們入火坑？

「有件事，」魏紫躊躇道，「說來也怪。這次我在道上，險些出意外。」

「什麼！」秦茉大驚，「發生什麼事了？」

「馬車行於山路時，突然有人攔截搶奪財物……我心裡害怕，試圖破財消災，沒想到，竟有一武功高強的俠士出手相救，將那幾個賊子一一打倒，扭送縣衙。

「當日大雨剛停，來