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約莫過了半個時辰，過道響起腳步聲。

「大姑娘，」慕兒敲門，「賀公子到訪，您看是……？」

賀祁又來了？正好，上次的事還沒了結。

「請他稍坐片刻，奉上好茶，我隨後就到。」秦茉擱筆掩卷，起身理了理藕荷色綢紗，取出銅鏡，自覺儀表端莊，才洗淨了手下樓。

賀祁未按她的意思入內就座，他負手立在庭中，一身蒼色松鶴紋錦緞袍子，意態瀟灑。

「賀公子駕臨，有失遠迎，還望恕罪。」秦茉粲然一笑，做了「請」的手勢，示意讓他進廳小坐。

賀祁聽她言辭客氣，眸間湧起風雲：「咱們走走，我有話要與你單獨聊聊。」

秦茉頗覺為難。要知道，小鎮民風再淳樸，男女獨處，終究於理不合。

賀祁不等秦茉同意，昂首闊步向後院走去。秦茉只得硬著頭皮跟上。

用作居住的主院，不過兩進院落，老樹蓮荷，乏善可陳，景緻亦無甚特色。逛至竹叢後的小側門，賀祁推門而出，直接走向東苑。

此前接待族親、生意夥伴，秦茉多數會請他們到東苑的擷翠堂，賀祁也曾受邀遊園，自是知悉此處面積大，環境清幽，景色宜人，是閒談的好場地。

然而今時不同往日，秦茉不由得慌了神：「賀公子，東苑有客人，不方便。」

「看來，傳聞是真。」賀祁黑著一張俊臉，嗓音透著寒意。

「什麼傳聞？」

「聽說，」賀祁輕哼一聲，「你在東苑藏了個小白臉，與之交好，因而拒絕我。」

秦茉登時冒火：「哪來的混帳話！什麼藏不藏！不就是一外來租客麼？」

容非認定她與賀祁勾搭上了，賀祁則說她和容非關係不純，這兩人有病啊！她倒想讓他們互相認識，好還她清白。

她心中苦悶，暗覺倦意蔓延全身，一咬牙，自顧入了東苑。

花園內留守的小廝朝二人行禮，秦茉故意問道：「容公子在嗎？」

「小的今日不曾見過容公子，想必一大早出去了，至今未歸。」小廝畢恭畢敬回答。

賀祁掀了掀嘴角，默然不語，往幽深竹徑前行。

秦茉怕隨他到無人處，惹人閒話，行至閣樓底下，駐足咬唇：「賀公子不妨直言。」

賀祁回頭注視，眼眸深深。

眼前女子無疑是生得極好的，但真正吸引他，是她柔弱外表下遮掩的硬氣。

秦家酒坊談不上家大業大，但近百年的根基，不容小覷。秦茉以及笄之齡從長輩手裡接過擔子，兩年下來穩得住，已在業界傳出美譽。

賀祁先前聽聞她的名頭時，嗤之以鼻，認定她以美色取悅於人，接觸過後，方知秦姑娘美色名不虛傳，但取悅……？要是真取悅他就好了。

淡淡霧靄中，她藕荷色的綢紗套著白色中衣，交疊成柔柔粉白色，大大掩蓋了她性格中的倔強，襯得她那張芙蓉秀面愈加嫻靜溫柔。

賀祁嚥了口唾沫，沉聲發問：「為何派人送我錢？」

「無功不受祿，上次的圍髻，我不能收，就當作是……你幫我選購的，這錢，我一定要還。」秦茉儘量弱化心中的反感，讓語氣誠懇些。

賀祁一貫帶笑的眼眸瞬即變得凌厲，冷冷地道：「不準還我錢。你若真要還，等於挑釁我的底線，聰慧如你，理當明白，有何後果。」

他素來待她處處順從，沒想到秦茉這姑娘柔中帶韌，以至於他無處著力。

他此前早聽聞鄰鎮的酒鋪老闆對她有意，覺著那人條件不如自己，還曾洋洋自得，認為秦茉已是囊中物。

如今不光有點心師傅對她屢次示好，還傳出她心儀一名俊美畫師，賀祁心浮氣躁，不再偽飾他的霸道。