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和貢院考試不同，殿試只考一篇策論，考生可以從清晨寫到天黑，怎麼發揮都行。但字數不能太少，起步就是三千字，否則連考卷都填不滿，根本不可能進二甲。

顧玉成從前是寫慣論文的人，三千字算不得什麼，但他這些年一直練習科舉文章，每篇不過百字，還是有必要模擬一二，在殿試前找找手感。

正想著再翻翻邸報明天就練，欣榮書坊的二掌櫃上門道賀，給顧玉成送了時下流行的點心和話本，賀他高中進士。

「恭喜進士老爺，賀喜進士老爺！咱們住得近，我就專門撿了個空當來，叨擾進士老爺了。」 二掌櫃滿臉堆笑，兩眼放光，吉祥話說了一長串。

他現在可是認識進士老爺的掌櫃了，說出來都有面兒！

顧玉成忙道不敢，謝過賀禮後回了一塊他用過的硯臺和早年抄寫的啟蒙書。

二掌櫃年紀不算特別大，但已經是做爺爺的人了，小孫子剛滿周歲。顧玉成這回禮簡直回到了他心坎上，喜得他又恭喜一番才告辭離去。

想他從前剛認識顧玉成的時候，對方還是個寫話本維持生計的酒樓夥計，現在已是年紀輕輕的進士老爺，前途無量。可是回想二人來往種種，顧玉成態度始終如一。

這種恆定的態度，在身份不顯的時候是不卑不亢，在身份顯貴的時候，就是平易近人了。

不拜高不踩低，不諂上不媚下，難怪任先生能中進士……二掌櫃感嘆著，搖頭晃腦往欣榮書坊而去。

會試張的榜又叫杏榜，通常人們說「金榜題名」，題的就是杏榜。

每次大比之年，張榜後到狀元遊街的這段時間，都是京師最熱鬧的時候，有人榜下捉婿，有人痛飲狂歌，人人都在參與這場科舉盛宴。

然而有兩個人心裡格外不是滋味。

一個是同考官盧嘉。他身為考官，提前一天就看遍了榜上三百六十個新進士名字，看清那刻如遭雷擊，硬靠著常年養氣功夫忍住。同僚問起時盧嘉只推說批卷太累臉色不好，第二天出了貢院就稱病在家，連子侄探病都拒見。

另一個是江星漁。

和顧玉成這等沒有家底的貧寒書生不同，江星漁是江家最受寵的孩子，提前包了狀元樓最好的包間，就為了放榜當天能在這個位置居高臨下看杏榜。

然而他看見了什麼？

頭名鍾綸、次名鄧夏玢、第三名袁路庭……直到第七名才出現「江星漁」三個字！

他甚至排在顧玉成後面！

鍾袁等人乃是素有名望的南方才子，屈居人下他也認了，顧玉成憑什麼？不過是個偏遠小縣考出來的舉人，甚至連作詩都毫無靈氣！

江星漁實在難以置信，連中試的喜悅都被沖淡幾分，直到身邊人圍著他又是恭喜又是討喜錢，狀元樓的掌櫃也來請墨寶，他才放下那點心思，端起才子風範，揮毫潑墨連作三首詩。

滿堂喝彩聲裡，江星漁打定主意，殿試時必要大展拳腳，哪怕搏不到三鼎甲出身，也不能被顧心機壓住。

他就不信了，憑他真才實學，還比不過一個名不見經傳的小子，哼。

……

和江星漁所想不同，顧玉成的大名已經悄然傳遍京師，至少在顧儀曾經教過的人家中無人不知，連深宮中亦有人提起。

「這次合陽輸了，打算拿什麼賠給本宮？」柳貴妃慢悠悠地撫著新染的指甲，眼中帶笑。

柳貴妃年方二八，生得嬌柔可人，乃是寶華天子後宮中的第一得意人。這得意一小半因她溫柔解語，一多半則因她有個得力的表兄。

正是國師玄鶴子。

雖長相不類，但她的確出自九逍派，是玄鶴子的俗家表妹。自打被選進宮中，就憑著通曉道家學說和九轉丹訣，一路