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顧玉成在腹中打了幾個破題,最終取了反破,提筆寫下「根本而不以矣,唯恃賢者之仁也」。天生萬物都有其規律,這種規律是萬物存在的根本和唯一。現在有人不顧這種根本,認為愛無差等,不過是儀仗賢者的仁心罷了。
破題之後,他又緊接著用一句「夫仁者,賢之根本,知無用而始可與言用矣」來承題,借著古賢者的名言強化自己觀點,隨後層層鋪陳,論述完畢後在結尾借聖賢之口來一番憂思,自然拔升高度。
有巡場的考官從號房前經過,顧玉成也不抬頭,專心致志寫自己的文章。
他可是聽說之前府試有考生因左右張望被黜落的,進場就打定主意做個低頭族,絕不多看一眼。
那考官看了好一會兒才離開,顧玉成暗自鬆口氣,又開始寫第二篇。
這回也作得頗為順利,酉時之前就交了卷。
堂上,主考官林學政續了蠟燭,和其他三名考官一起判卷,遇到好的就拿出來吟誦佳句,互相比較。
其中一名考官忽然道:「我手中這份卷子,行文瀟灑肆恣,頗類顧居士文風,莫非就是他在偏遠小縣收的學生?」
林學政恰也看到了白日巡場時的卷子,道:「不如看看這份,破題極妙,環環相扣,不過四百餘字,卻是真雅質樸,有古文之風。」說完曼聲吟哦幾句,又將卷子遞出去讓其餘考官傳看。
先出言的那名考官心知這是不喜顧儀文風了,於是將手中卷子往下放了放。
但凡應試,考官的喜好就格外重要,常有文風不合考官口味的被黜落。現下是林學政不喜,他正可將其往後挪挪,來日回了京師,也算對那位有個交代。
顧玉成對考官間的暗湧一無所知,按部就班考了後兩場,再次累得臉發青,回到客棧就躲進房間休息。
他身體已然累極,精神卻莫名亢奮,怎麼也睡不著,便要了熱水泡腳,又默了自己的文章,直到三更才數著羊慢慢睡下。
夢裡也是亂七八糟的,一忽是在野外不知什麼人的陵墓前,一忽是在溪口村那條清淺的小河旁,倏然又飛到空中,茫茫然不知歸處。
第二天醒來,顧玉成頂著倆大大的黑眼圈開啟門,恰遇到錢同在門外作勢要敲。
見他出來,錢同大喜道:「賢弟終於醒了!報喜的都快來了!趕緊出來吧,一會兒還得發喜錢吶!」
中試的需要發喜錢,他們都得提前準備好這意頭。顧賢弟之前排名都不錯,多半是能中的,萬一報喜的來了他還在睡覺,多尷尬啊。
顧玉成還未完全清醒就被拉著到了樓下,和認識的不認識的考生等在一處,耳邊亂糟糟的。
出發前他給自己定的目標是至少考過府試,拿到童生出身。萬一不中也要維持風度,不給老師丟人,中了也不能跟範進中舉似的,得儘量淡定。
然而這會兒在人堆裡等著,人人都在盼著取中,被這氛圍渲染,顧玉成也緊張起來,豎起耳朵聽著外面的動靜。
不知過了多久,急促的馬蹄聲傳來,有人帶著紅案和大紅箋紙寫的捷報跑到如賓樓,高聲報喜。
連續四個不認識的名字過後,顧玉成終於聽到了自己的名字——
「賀!清平縣溪口村顧玉成,丙二十六號,第三名!」
耳邊嘈雜的聲音忽然遠去,模糊成一團不甚清晰的背景音,顧玉成感覺自己彷彿被什麼隔開了似的,眼前只有那紅紙寫就的捷報。
他使勁兒眨眨眼,又悄悄掐住手心,在眾人的恭賀聲中,掏出銀子打賞了報喜人,又對周圍人說著「同喜同喜」。言行沒有一絲差錯,整個人卻似分成了兩半兒,一半兒站在人群裡言笑晏晏,一半兒飄在半空中看著下面的自己。
直到第二波報喜的人過來,又重複了一