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顧玉成急忙保證一定會好好學習，不辜負老師的栽培教導。

譚縣令心說誰能比你更不務正業，你這學生就差頭懸樑錐刺股了，哪裡用人盯著？捋著鬍子送走老友後，勉勵顧玉成兩句，就投入了秋收大計。

顧玉成照舊回家，每日裡自學。

他已經習慣了這種方式，並不覺得有哪裡不對，每天複習背誦經義五百行，上下午各做兩篇文章，同時研讀顧儀留下的注釋本，間或到圖書館去，日子過得非常充實。

顧玉榮在哥哥的帶動下，也過上了努力認字的生活。到年底的時候，已經能把三字經磕磕絆絆背下來，還能寫六十多個字了。

然而她最得意之事，還是投壺十發九中，準確率冠絕全家。

王婉貞笑而不語，扯了布給孩子們做衣裳。

倒計時的日子一天天減少，顧玉成勤懇學習的同時，更加重視身體，每日早晚都繞著院子跑圈，跑到額頭冒汗再散步拉伸。

反正關著門，也沒外人看見，他不但自己鍛鍊，還教了顧玉榮半套體操。

這日，顧玉成正在院子裡背書，忽然有人來送信。拆開一看，原來是顧儀遊玩途中接到家中來信，便匆匆回了京師，歸期不定。

顧儀在信裡簡單交代兩句行程，又叮囑顧玉成沉著應考，既不要懈怠功課，也不能過於緊張。他的學生，考個秀才簡直手到擒來。

這一年逐漸得知老師過往戰績的顧玉成：「……」

為了不打擊老師的信心，翻過年兒顧玉成只歇了兩天，從正月初五開始就不再出門，專心在家中模擬考，連作息時間都跟著一併調整。

科舉統共三大考，院試、鄉試和會試，其中院試又分為縣試、府試、院試三關。闖過前兩關就是童生，闖過三關才是秀才。

顧玉成深受現代生活薰陶，為了提高學習效率，作息非常規律。但縣試的時候，三更就要候在考場外等叫號，然後排隊進入考棚，正式開考還不到卯時。也就是半夜十二點得到達考場，凌晨五點不到就開考。

雖說正常情況下，壓力越大動力越大，在刺激之下頭腦會更加清醒，但誰防得住萬一呢？

哪怕顧玉成自覺心理素質和身體素質都還可以，還是逐漸將作息顛倒過來，傍晚入睡凌晨即起。進了二月份，他已經能在凌晨四五點守著爐子寫文章，整個人精神奕奕的。

沒過兩天，縣衙外面貼出告示，定於二月十二縣試。

顧玉成和在圖書館認識的幾個學子互相約好結保，就一起到縣衙報名，登記了籍貫、出身、父祖姓名、保人等資訊，然後回家專心備考。

臨到考試這日，王婉貞一宿沒睡，早早給顧玉成做好發糕和鹹肉餅，又切成薄薄的片狀，給他放到考籃旁邊。

半夜時分，顧玉成再次檢查過筆墨紙硯和吃食，就提著燈籠獨自去了考棚。

他家離考棚不遠，到的時候還沒多少人，都在外面站著等叫號。

沒過多久，與他結保的錢同、杜子敏等人先後趕來，五個人站到一處。等衙役叫到之後，就依次上前，驗明身份後分別進行搜檢。

這時的讀書人格外講究體面，然而搜檢起來跟「體面」二字毫不搭邊。顧玉成還算跟縣令有點關係，也被翻得蓬頭跣足，形容狼狽。

在他前頭，有一個鞋底夾了小抄的，還有一個在頭髮裡藏紙條的，都被毫不留情地拎到牆角蹲下，登記了姓名籍貫，往後三屆不得應考。

顧玉成來不及感嘆，就被凍得直打哆嗦。他匆忙整理好衣衫，拿上自己的東西進到考棚，尋了個靠前的位子坐下。

考棚是新搭的，足足三丈高，很是寬敞，每個考生都配有桌椅，互相之間隔著至少一米。

這條件雖然一般，但