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真到那時候,甭管他譚思德舞弊沒舞弊,都是個治下無力丟官去職的下場,說不定還會在混亂中受傷。
思及此處,譚縣令也是一陣後怕,下筆越發字斟句酌,將這次縣試的情況據實上報,又著重提了今天的應對之法。
寫完奏報後,譚縣令又看了兩遍,就將其放到一邊晾著,鋪開信箋給顧儀寫信:「清泉此次得一好弟子……」
顧玉成結結實實地歇了兩天,就開始準備府試和院試。
清平縣地處偏遠,面積也小,臨近的府城去歲還遭了水災,至今沒恢復過來,今年的府試和院試便都在相隔近二百里的廣德州舉行。
廣德州有個新建不過五六年的考棚,據說能同時容納三千多人考試,考場條件相當不錯。
考慮到距離問題,府試定在二月底開考,給各縣考生留出上路的時間。
顧玉成算算日子,與錢同等人約好一同出發,就買了一袋子黃姜開始做薑糖。
他將黃姜仔仔細細洗乾淨,也不去皮,直接切成厚厚的大片兒,泡到涼水裡。
泡水是為了去除黃姜的辛辣味,但顧玉成覺得薑片驅寒靠的就是這股不招人待見的辛辣,因此沒捨得泡很久,不到兩刻鐘就捂著鼻子把薑片撈出來,擱到大瓷罐兒裡拿白糖醃上。
待醃製出水了,他又搬出鐵鍋架上火,把一部分薑片倒進去翻炒。
這鐵鍋是顧玉成拿了潤筆後專門找人打的,足有平常炒菜鍋兩倍厚,價錢也貴了兩倍不止。當時看起來很沒必要,還費柴火,後來燉肉燉骨頭的,就真香了。
要是一開始買的那口鍋,他根本不敢這麼炒薑片,怕把鍋燒壞了。
沒過多久,甜絲絲的味道散發開來,顧玉榮邁著兩條腿兒溜達過來,要給哥哥幫忙。
看穿她「用勞動換取零食」的企圖,顧玉成沒讓她動手,只挑了一片兒比較薄的小薑片夾出來遞給她:「小口吃,這個辣乎乎的。」
然而顧玉榮更相信自己的鼻子,她呼呼呼地吹了幾吹,就著筷子一口咬下。
「唔!」
顧玉榮冒著淚花,捂住嘴跑開了。
她應該相信哥哥的!
顧玉成無聲偷笑,將炒好的薑片盛到另一個罐子裡,又忙乎了半個多時辰,才把大瓷罐兒裡的薑片都炒完。
這時候缺醫少藥的,他又沒出過遠門,這次一去二百里,還是多帶點家當才安心。
如此忙碌兩天,又囑咐了王婉貞注意安全,讓顧玉榮好生看家後,顧玉成就帶著三個大包裹踏上了去廣德州的路。
其中一個包裹裝著書籍、考試用品和六包治風寒的中藥,一個裝著換洗衣物,另一個裡面全是吃的。
除了家裡有錢的考生,大部分人都選擇結伴出發,輕裝簡行,顧玉成的三大包行李毫無疑問遭到了其他人的注目禮。
錢同作為一個第三次應考的有經驗考生,對顧玉成道:「顧賢弟有所不知,廣德州甚是繁華,賣文房四寶的鋪子到處都是。客棧也極多,那些掌櫃常接待考生,都備了一應物什的。」
顧玉成不好意思地笑笑,道:「我沒有出過清平縣,怕水土不服,就準備的多了些。」
同行的幾人看他年紀小,又知他家境貧寒,便不再說什麼,只有人背後笑他過於小心。
顧玉成也不在意,每天早晚各吃一薑片,白日裡就在車上或閉目養神,或默默溫書。
這馬車對他來說實在太過顛簸,完全不能捧著書讀,就乾脆偷個懶吧。
馬車腳程不快,第三天上午才到廣德州,幾人付了錢進城,尋到一家叫「如賓樓」的客棧。
「我之前都是在這裡住的,」錢同道,「雖然位置不是最好,但掌櫃的為人寬厚,飯菜也乾