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不管是血統上或門第上，母親都是高華家的人。當年的安蘇爾城由蘇爾特高華擔任商路長，母親是安蘇爾商路長的總管家。總管家是個體面的重要職位。那個時代的安蘇爾，沒有農奴，也沒有奴隸;我們全都是市民、屋主、自由民。母親負責管理那些在高華世系內工作的所有人。我的遞補母親，依思塔，也就是廚娘，她一向喜歡對我們追憶往昔，總說，高華世系從前是何等的大戶世家，而當時狄可蘿又照料了何其龐大的人口。單是依思塔自己就有兩個日常廚房助手，如果晚餐有貴客到訪，需要擴大準備，會有額外三個助手。我們共有四個清潔工、一個雜工、一個馬夫兼馬廄童負責照料馬匹的工作;馬廄內共飼養八匹馬，有的給人騎、有的供載貨。各房親戚一同住在宅邸內，其中有不少長者。依思塔的母親住在廚房樓上，商路長的母親住在主房樓上。商路長本人經常旅行到安蘇爾海岸各城鎮會晤其他商路長。他有時自己騎馬，有時搭乘四輪馬車，一名隨扈陪同。那時候，西院落還設有一個鍛鐵場;車夫兼信差住在馬車棚的頂樓，隨時準備陪同商路長外出視事。「噢，那時候大家忙裡忙外的。」依思塔說：「昔日美好時光啊!」

每次我跑著經過那些寂靜的走廊，越過那些只剩斷垣殘壁的房間時，總是努力想像那段昔日美好時光。每次我打掃宅邸的幾個出入口時，時常假裝我是在為錦衣華服、美緞革履的賓客到訪而準備。我經常去主房，想像各個房間是何等乾淨溫馨、配備齊全。我也曾跪在窗邊的座位裡，透過小塊玻璃嵌鑲的明窗往外望，越過城裡一片片的屋頂，極目眺望遠山。

我居住的城市，加上城北整片海岸，統稱為「安蘇爾」，意思是「凝望蘇爾」‐‐海峽對面的那塊土地叫做萌華，而「蘇爾」是萌華五峰當中，位置最末、最高聳的那座山。整個濱海地區以及安蘇爾城的西向窗戶，都可以望見白皚皚的蘇爾山巍立在海水上方，雲朵聚在山頭四周，彷彿是那座高山的許多許多夢境。

我曉得這城市曾經被人稱為「慧麗安蘇爾」。慧麗是又智慧又美麗的意思，因為這城市有大學、有大學圖書館，有高塔，有拱廊庭院，有運河和拱橋，有千百座大理石建造的街神廟。然而，我童年時代的安蘇爾，是一座到處斷垣殘壁、充斥了飢餓與恐懼的破敗城市。

以前，安蘇爾是受桑卓門保護的領地。但是，桑卓門那個大國忙於和邊境的洛門作戰，無暇派兵保護我們。安蘇爾物產豐饒，不興爭戰已經很久了。我們的商船艦隊都配備精良的武器，能防止南方海盜登陸騷擾沿岸;而且桑卓門很久以前即堅持與我們結盟，所以我們根本沒有半個陸上敵人。也因此，阿蘇達的沙漠民族，也就是阿茲人，派軍侵略我們時，簡直像野火橫掃安蘇爾境內各山丘。他們的軍隊破城而入，穿行各街道，劫掠燒殺，奸虐婦女。母親狄可蘿那時剛好從市場回來，當街被幾個軍人逮著，橫遭強暴。事後，那些軍人被市民群攻，雙方拼鬥之際，母親趁隙逃離，回到高華世系家中。

我們城市的居民沿街掃蕩入侵者，最後，把他們趕出城了。但敵軍在城牆外紮營，安蘇爾因此被圍城一整年。我就在圍城那年降生。後來，東邊的沙漠又出現一支更強大的軍隊前來攻打，並征服了我們的城市。

幾個祭司帶領軍人來到這個宅邸‐‐祭司們稱這座宅邸是「惡魔屋」。軍人把我們的商路長當成囚犯帶走。宅裡的老人以及試圖反抗的任何人，都被軍人殺了。依思塔與她母親和女兒逃到鄰人家中躲起來。但商路長的母親被殺，屍體被扔進運河中。比較年輕的婦女被擄去給軍人當奴隸。母親帶我藏匿在秘室，逃過一劫。

現在，我正在這間秘室寫這個故事。

不曉得母親當時在這秘室藏匿了多久時間。她必定有帶進一些食糧