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眼見得徐三提前出來，考的還是最後一門，常纓的心思也活了起來，勸她說時辰還早，要與她一同去看街市雜耍。

徐三知道，自己考了五日，常纓也在外頭守了五日，對於生性好動的她來說，已然是十分不易。她含笑挽起常纓的手，這便拉著她往集市走去。

哪知二人才走了沒幾十步，行至巷外，便見大道之上，竟是人如潮湧，前遮後擁，圍了個水洩不通。常纓是個好瞧熱鬧的，生來個子高，腳尖都不用踮，抬眼便看了個明白，一邊緊拉著徐三，往外擠去，一邊對她小聲嘟囔道：

&ldo;我早掃聽好了，他們堵的人，是個姓蔣的。那女人每日出考場，比你還要早上那麼一會兒。這旁邊的人，都押了狀元局，賭的就是這個蔣氏當狀元。他們生怕賠了銀錢，便每日堵在這兒等信兒。若是蔣氏沒考好，他們也好趕緊押個別家。&rdo;

徐三抬起眼來，淡淡一掃，心裡也明白了過來。

姓蔣的，無疑就是那位未曾謀面的右相之女，蔣平釧。這些賭徒既然守到了最後一日，足可見得，前幾日蔣平釧都考得不錯，未曾出甚麼岔子，約莫就是這一回省試中，她最大的勁敵。

依常纓所言，蔣平釧前幾日，比她交卷還早，也算是替她擋了不少風頭。畢竟這些閒人守在考場一帶，除了要看蔣平釧考的好壞之外，還要尋找和記錄其餘有可能奪魁的物件，而那些早早交卷之人，自然就成了他們的主要目標。

徐三勾唇一笑，不再深思，只與常纓一同，去集市上吃喝遊逛。二人看過雜耍，連吃了四五家攤子，手中亦提了兩盒點心，直吃得撐腸拄腹，肚兒滾瓜溜圓，這才堪堪作罷，於瓦舍內尋了個茶坊，稍事休息。

壽春也好，燕樂也罷，茶坊並不少見，然而這開封府的茶坊，卻有許多不同之處。外地的茶坊烹起茶來，手藝粗糙的很，比不得京都這般細緻繁複。外地的茶坊，是用來飲茶解渴的，但開封府的茶坊，卻還會表演茶道，名為&ldo;點茶&rdo;。

各個茶坊，都還養了三兩藝人，或是說書，或是唱曲，更還有演傀儡戲的，實是讓人目不暇接。常纓坐定之後，已然被那說書娘子給勾去了魂兒，兩眼直勾勾的，徐三看在眼中，忍不住輕笑搖頭。

她垂下眸來，正欲飲茶之時，眼兒不經意一掃，卻見人群之中，有一個很是熟悉的身影，正步履踉蹌，晃晃悠悠地從酒肆走出，瞧這模樣，該是飲了不少黃湯入腹。這人一襲杏色裙衫，柳眉緊蹙，面色略顯蒼白，正是秦嬌娥無誤。

徐三停下動作，微微蹙眉，稍一猶豫，便出聲喚她姓名。秦嬌娥恍惚之際，忽地聽著有人喚自己閨名，猛然間清醒數分，忙不迭抬頭看去。

二人四目相對，徐三微微笑了，很是親切地對她招了招手。秦嬌娥緊抿著唇，很是努力地穩著步子，走到她身側坐下，忍了又忍，終是強忍不住，捂嘴嗚咽道：&ldo;徐老三，你定然考的不錯，哪裡像我這個不爭氣的，臨了又是稀飯鋪路‐‐一塌糊塗!&rdo;

故人重逢，本是樂事，哪知才一相見，這小娘子卻是哭啼不休，驚得常纓都回過頭來，瞪大了眼睛，看了看秦嬌娥，看了看徐三娘，眸中滿是困惑。

徐三嘆了口氣，拉著秦嬌娥坐到了旁邊那桌，先是溫言寬慰，隨即不動聲色，探問究竟。秦嬌娥癟著小嘴兒，眼中滿是不甘之色，抽抽搭搭地將前因後果說了一通，徐三聽著，卻是兀自覺得有些好笑。

卻原來秦嬌娥與她那大姐，秦嬌蕊，二人一同上京赴考，為了省錢，便住了同一家驛館的同一間房。秦大姐兒那性子，得理不饒人，姊妹兩個自然是面北眉南，相處不合。秦嬌娥說不過她，便只能屏氣吞聲，隱忍不發。

頭一日應考之時，兩人考過了