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春種而秋收，周文棠三月時命京畿諸縣種下的御稻米, 如今已然早早成熟，結出了微紅色的米粒來。這御稻米成熟得快，一歲可以兩種, 味道也不差, 嚼起來香氣滿滿，民間亦是傳之為異寶, 稱之為&ldo;胭脂米&rdo;。

京畿的胭脂米收成不錯, 眼下朝廷正打算派遣幾位有經驗的官員, 前往北方其餘州府, 將這御稻米推廣試種, 福澤北方百姓。

自打年節過了之後，這大半年來，大宋的國運很是昌順。一來, 有周文棠發掘出來的御稻米，在夏秋之交的當口兒成熟，一歲兩收，利民非小，絕對是可以載入史冊的功績。

二來，便是西北戰事，勢如破竹，節節連勝，西夏境內只剩下十餘城池仍在苟延殘喘，最多再過上三兩個月，西夏這兩個字，只怕就不復存在了。

眼見得戰事即將落停，遠在北方的徐阿母也很是高興，近一個月裡送了兩封信過來，又是暢想進京之後的快活日子，又說行李已經打包得差不多了，只等仗一打完，鄭七平安歸來，她就立馬坐上馬車，來京城享女兒的福。

她這人說起話來，帶著活潑潑的氣息，生命力十足，徐三每次讀她的信，也忍不住被她感染，輕輕勾起唇角來。

雖說母女二人，一見面就吵架，但那也算是她們特別的相處模式。有段日子不吵，倒還有些想念。

徐三憶起徐阿母即將進京之事，也忍不住生出幾分期待來。她稍稍擱筆，望著窗格子外，竹影花香，掩映於菱窗之上，正兀自發神之時，忽見梅嶺捧著衣物，緩步入內，說是差不多到時候了，讓她莫要誤了進宮的時辰。

自打過年之後，常纓也不知領了甚麼活計，常常不在京中，至於唐小郎，一來為了驛館經營，二來，則是為了躲住在府衙中的羅昀，只在大清早和深夜這兩個時候，伺候徐三更衣洗漱，至於其餘時候，卻是基本不在府衙。大多時候，徐三身邊，只有梅嶺及幾個官奴隨侍。

徐三自案後起身，在梅嶺的侍奉下，穿好官袍，扶正官帽，接著就坐著馬車，往宮城馳去。待到她下了車馬，由繡衣宮人引著，走到那金殿之前，便見宮門浩蕩，兩道大開，一陣話語聲自殿內緩緩傳了出來，卻是官家與宋祁正在細細交談。

這大半年以來，若說有甚麼變化，一要說周文棠對徐三的態度，二就要說這宋祁在為人處世上的驚人轉變。

自打徐三那次送錯了荷包，還對周文棠東遮西掩，隨口扯謊，想要敷衍過去，這男人待她便遠不如從前親近了。無論甚麼時候見了面，無論是在官家跟前，還是私底下獨處相會，周文棠都是一副公事公辦的態度，只當她是政治夥伴，至於從前那相依相靠的感覺，卻是煙消雲散，無處可覓。

徐三對此，自是心中空落落的，找了好幾次機會，想要和他重修舊好，可要麼就是她說不出口，要麼就是周文棠顧左右而言他，對她所言置若罔聞。

再說宋祁，更是跟變了個人似的，不但讀書習字，極為認真，至於定省溫凊，孝悌忠信，更是做得面面俱到，無可指摘。久而久之，山大王這個諢名，無論是當著他的面兒還是背著他，都再沒有人提起了。

宮人內侍，滿朝文武，都漸漸對他起了恭敬之心，而宋祁待人接物，更是謙恭下士，不矜不伐，實在讓人大為改觀。

為了宋祁之轉變，官家還特地誇了徐三好幾回，說她盡心盡力，教導有方，還真將這個混世魔王給牢牢治住了。徐三受著這番誇讚，心中卻是有些發虛，她總隱隱覺得，宋祁的性子變得這樣快，前後相差如此之大，多半不是她送他那幾本書的功勞，定然是受了甚麼不得了的刺激。

眼下徐三緩步入殿，稍一抬眼，便見那少年足蹬黑靴，一襲錦袍，立在龍案一側，正面上含笑，給官家親手剝著小橘