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六　王朝的氣數（2）

其餘八個統一的王朝，又可分為四個階段。秦漢為第一階段，隋唐為第二階段，宋元為第三階段，明清為第四階段。第一階段和第二階段是同一種模式，即前面一個較長時間的動亂狀態（春秋戰國五百零一年，魏晉南北朝三百六十九年），後面一個雖然短促卻具有開創意義的王朝（秦十五年，隋三十七年），然後是一個強大的、興盛的王朝（漢四百二十六年，唐二百八十九年）。而且，這兩個強大興盛的王朝又都曾斷裂過一次。漢當中插入了一個不怎麼算數的王朝，即王莽的“新”，並被明確地分為西漢和東漢。唐則插入了一個更不算數的王朝，即武則天的“周”。不過，唐雖然沒有被分成什麼“西唐”、“東唐”，或者“北唐”、“南唐”（歷史上那個“南唐”是另一回事），但許多學者都認為，以“安史之亂”為界，初唐、盛唐，與中唐、晚唐，實為兩截。如此，則帝國的第一階段和第二階段，就完全是一個模式了。

第三階段和第四階段則同為另一種模式，即都是前面一個漢族王朝，後面一個少數民族王朝。趙宋（三百十九年）的後面是孛兒只斤氏的元（九十七年），朱明（二百七十六年）的後面是愛新覺羅氏的清（二百六十七年）。漢、唐、宋、明，這四大帝國，前兩個主要亡於內亂，後兩個主要亡於外侵。當然，漢唐末年，外族也趁火打劫；宋明末年，內亂也烽煙四起。結果，北方的兩個少數民族武裝乘虛而入，顛覆了漢族政權。

帝國的歷史，大抵如此。

這是一個帝國制度不斷成熟、完善的過程。它表現為中央集權的不斷加強。秦創郡縣制，漢因之；隋創科舉制，唐因之；宋創文官制（文臣將兵制），明因之；明創閣臣制，清因之。然而越是集權，就越是糟糕。帝國曆史的後半段，完全不能和前半段相比。宋是喪權辱國，元是天怒人怨，明是萎靡不振，清是死氣沉沉。所謂“康雍乾盛世”，不過帝國制度徹底毀滅前的迴光返照，論氣度，論胸襟，論精神，均不能與“漢唐氣象”相提並論。因此這又是一個由強到弱、由盛到衰的過程。以文景之治和貞觀之治為標誌，是“積強”。強到不能再強，崩潰。以澶淵之盟和辛丑條約為標誌，是“積弱”。弱到不能再弱，瓦解（請參看本書第五章）。前面四個王朝（秦、漢、隋、唐），是自己把自己打死；後面四個王朝（宋、元、明、清），是自己把自己悶死。總之，帝國制度越是完善，越是成熟，越是精細齊備，就越是走向死亡。

實際上帝國早就該死了。漢武帝“獨尊儒術”以後，它就事實上不再有創造力和生命力。後來那些“發明創造”，都不過雕蟲小技。之所以還出現了一個“大唐盛世”，只因為漢唐之間有一個三百六十九年的魏晉南北朝。

魏晉南北朝是帝國史上一次極大的反常。經濟基礎、上層建築、意識形態，都發生巨大變化。首先是東漢帝