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永樂八年第一次北征，二月十日師出北京，一路遊山玩水、狩獵賞景，所獲者野馬、狡兔、黃羊耳，金幼孜能夠記錄下來的朱棣談話，也無非&ldo;汝等觀此，方知塞外風景&rdo;。&ldo;汝等觀此，四望空闊，又與每日所見者異&rdo;一類品鑑風光之語。在路上行了整整三個月，未遇蒙古部落一兵一卒，直到五月八日，才報第一次軍情：某胡騎都指揮使&ldo;獲虜一人至&rdo;。第二天，五月九日，再獲&ldo;胡寇數人及羊馬輜重&rdo;。之後，敵又無蹤影。直到六月九日，總算見到一小股比較整齊的敵人&ldo;列陣以待&rdo;，&ldo;上麾宿衛即催敗之，虜勢披靡，追奔不十餘裡&rdo;。這&ldo;十餘裡&rdo;的追逐，竟然就是朱棣驚天動地第一次北征之最大戰役。後面，僅偶遇&ldo;遊虜&rdo;而已。六月十四在一河邊發現&ldo;遊虜&rdo;，&ldo;虜愴惶渡河，我騎乘之，生擒數人，餘皆死。虜由是遂絕&rdo;{161}。七月十七日，朱棣率大軍回到北京，第一次北徵結束。

&ldo;獲虜一人&rdo;、&ldo;追奔不十餘裡&rdo;、&ldo;生擒數人&rdo;……這就是永樂大帝從二月十日到七月十七日，歷時長達五月有餘、用兵五十萬，如此波瀾壯闊的北征，所取得的&ldo;自古所無有也&rdo;{162}的輝煌戰果嗎？而且最奇的是，&ldo;虜由是遂絕&rdo;‐‐‐只抓了幾個俘虜，怎麼會&ldo;絕&rdo;呢，又怎麼&ldo;絕&rdo;得了呢？

跟第一次比，永樂十二年第二次北征，戰果堪稱&ldo;巨大&rdo;，但也不過&ldo;斃賊數百人&rdo;{163}，且是以&ldo;五十萬之眾&rdo;對&ldo;可三萬餘人&rdo;{164}極懸殊的兵力所取得的。

以後三次，就近於搞笑了。

永樂二十年的北征，三十萬大軍未至，韃靼首領阿魯臺率部望風而逃，朱棣完全撲空。即便一貫極盡粉飾之能事的《太宗實錄》，在添油加醋編造&ldo;殺首賊數十人，斬馘其餘黨無算&rdo;之餘，也還是閃爍其詞地透露了實情：&ldo;醜虜阿魯臺聞風震懾，棄其輜重牛羊馬駝逃命遠遁。&rdo;{165}既稱&ldo;遠遁&rdo;，當然連影子都見不著了，何來&ldo;首賊&rdo;可殺，且至&ldo;數十人&rdo;？彼此矛盾，其說不攻自破。真實情況如何呢？此次北征系因阿魯臺的韃靼部寇興和（今屬內蒙）殺明朝守將王煥而起，可是阿魯臺聽說朱棣親統大軍來伐，就溜之大吉，朱棣根本沒有跟他所欲&ldo;懲罰&rdo;的韃靼人交上手。沒找著韃靼人，他就拿另一部落即東部蒙古的兀良哈人出氣，所殺數百人亦屬該部落，而且多為老弱平民。時任禮部郎中的孫原貞隨軍參戰，他描述說，蒙古人在明軍將至之前，&ldo;各先遠避，保其種類，是以天兵如入無人之境。直至黑松林以北，但俘其老弱，並獲其馬牛羊以歸&rdo;{166}。如入無人之境，殺俘老弱平民，這也算&ldo;蓋世奇功&rdo;？

偽君子朱棣 偽君子朱棣(44)

第四次即永樂二十一年的北征，如出一轍，阿魯臺又使用&ldo;敵進我退&rdo;這一手，朱棣則再次撲空，再次&ldo;如入無人之境&rdo;。他正懊喪之際‐‐《明史》的說法是&ldo;帝方恥無功&rdo;{167}‐‐‐另一蒙古部落首領前來歸附，朱棣總算可以搪塞一把，就像前一次殺俘兀良哈部老弱以充戰果那樣。