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嘉靖機關算盡，卻未能使勢態盡如己願。因為任何事情總有慣性，到一定時候，必然無法控制。徐階由挑戰嚴嵩的鼓勵中所形成的野心，最後實際上超出了嘉靖想要的分寸，變作一種獨立的能量。談遷說：&ldo;【徐階】陰計撓嵩權者久矣。&rdo;{92}不達目的，誓不罷休；但能達到目的，則不擇手段。嘉靖四十年，嘉靖日常起居之地永壽宮毀於火，他打算再建新宮。嚴嵩作為當家人，瞭解財政狀況難以支援這樣的工程（嘉靖多年來在這方面已花費太多），但他一時糊塗，竟提議嘉靖遷往曾經幽禁過英宗的南城齋宮，嘉靖很生氣。徐階抓住這個機會，支援修建新宮，大獲嘉靖歡心。在這件事上，嚴嵩沒有愧對職守，徐階的表現才更像一個奸臣。從此，嘉靖的天平嚴重傾向徐階一邊，要事基本不問嚴嵩。積聚在徐階心中必欲取嚴嵩而代之的慾望，最後化作刻骨銘心的仇恨。我們都還記得前面提到過嚴嵩發現漸漸失勢時，宴請徐階，命家人羅拜於前乞憐的舉動。徐階是怎麼做的呢？嘉靖四十三年十二月，從流放途中逃脫的嚴世蕃，潛回老家後重新被捉。徐階及其黨羽決心不再縱虎歸山，他們精心草擬起訴書，一定要置嚴世蕃於死地。但是，當徐階接到訴狀時，卻怪聲問道：&ldo;諸位莫非想救世蕃？&rdo;大家都搖頭，徐階指著訴狀說：&ldo;沈、楊之案，嚴嵩都是依旨而辦，你們把重點放在這裡，是暴露聖上的過失，結果不是救世蕃一命是什麼？&rdo;一邊說，一邊&ldo;為手削其草&rdo;‐‐‐親自動手改寫訴狀，刪去有關沈楊之案的內容，著重敘述嚴世蕃收受倭寇首領汪直賄賂、聽信所謂南昌有&ldo;王氣&rdo;之說而建宅於茲等謀反情狀。嘉靖看了訴狀，震怒，&ldo;遂斬【嚴世蕃及其朋友】於市，籍其家&rdo;。{93}

嘉靖：萬歲，陛下 嘉靖：萬歲，陛下(39)

嚴嵩與夏言之間，徐階與嚴嵩之間，從來都不是什麼正義與邪惡的鬥爭。他們，同屬於被嘉靖驅趕到權力這座角鬥場上進行你死我活的表演的角鬥士。為了生存，殺死對方，是他們唯一的選擇；為了這個目的，必須無所不用其極。嚴世蕃腐化墮落、橫行於世，確有其事，若論謀反之念，他並非其人。徐階知道唯此方能置對方於死地，便捕風捉影加以構陷。在徐階上報的材料中，嚴府被指控非法搜刮聚斂了天文數字的財產：&ldo;黃金可三萬餘兩，白金二百萬餘兩，珍寶服玩所直又數百萬。&rdo;{94}然而實際籍沒所得，遠低於此數，甚至連零頭都不足。嘉靖後來曾親自過問此事：&ldo;三月決囚後，今已十月餘矣，財物尚未至，尚不見。一所巨屋只估五百兩，是財物既不在犯家，國亦無收，民亦無還，果何在耶？&rdo;{95}再到以後，無法交差的徐階也不得不承認，籍沒財產數字確有誇大，原因是&ldo;逆黨&rdo;口供亂加&ldo;指攀&rdo;。{96}到萬曆年間，普遍認為有關嚴氏父子&ldo;巨貪&rdo;的說法並不屬實，左都御史趙錦指出：

【嚴案】虛上所當籍事【虛報應當抄沒的數額】，而其實不副，則又株連影捕，旁摉【通&ldo;搜&rdo;】遠取，所籍之物強豐出於無辜之民【因為要湊數，人為和強行地增加抄沒所得，而損害了許多無辜之人】。{97}

這是趙錦在萬曆十二年四月，張居正被抄家時，不願嚴案的前車之鑑重演，專給神宗（萬曆）皇帝上的奏摺中講的話。奏摺還指出：經查明，連嚴世蕃所謂&ldo;謀反狀&rdo;也屬莫須有（&ldo;今日久事明，世蕃實未有叛狀。&rdo;）。由此可知，當初徐階用來使嚴氏父子身敗名裂的兩大主要罪狀，大體都是捏造。趙錦是正直的人，他非但不是嚴黨，恰恰相反，