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表面上是皇太子，實際他地位之可憐，超乎想像。萬曆病重已經半月，朱常洛作為皇太子卻始終不被允許入內探視，到萬曆死的這一天（公元1620年8月18日，萬曆四十八年七月二十一日），還是沒有機會見父親一面。《三朝野記》詳細記載了這天的經過：

壬辰【七時至九時】，九卿臺省【泛指政府要員】入思善門，候問【等候召見】。甲午【十一時至十三時】召見閣部大臣【內閣成員和各部首長】，尋即出，皇太子尚踟躕宮門外。【楊】漣、【左】光鬥語東宮伴讀王安曰：&ldo;上【萬曆】病亟，不召太子非上意！今日已暮，明晨當力請入侍，嘗藥視膳，而夜毋輕出。&rdo;丙辰【十五時至十七時】，神皇崩。8

難兄難弟：由校和由檢 難兄難弟：由校和由檢(4)

也就是說，朱常洛一直在宮門外焦急徘徊，直到萬曆撒手人寰，還是未能見上一面。另有記載稱經過力爭，得到一次見面機會，但查遍《神宗實錄》《光宗實錄》以及《明史&iddot;神宗本紀》，均未提及，恐怕還是《三朝野記》所載比較真實。為什麼見不了？大約並非出自萬曆本意，他這時神志不清，難做主張。所以，楊、左二人才肯定地對朱常洛的親信太監王安說，不召見太子，不是皇上的意思。誰的意思？只能是鄭貴妃。這女人打算將垂危的萬曆一手控制住。楊、左認識到事情的嚴重，出主意，讓朱常洛第二天一大早&ldo;力請入侍&rdo;，而且一旦入內，就別輕易離開。然而未等到第二天，下午，萬曆皇帝朱翊鈞便已駕崩。

幸而朱翊鈞沒有在最後關頭剝奪其皇位繼承人的身份，七月二十三日，遺詔公佈：&ldo;皇太子聰明仁孝，睿德夙成，宜嗣皇帝位。&rdo;9當然，這並不取決於朱翊鈞的主觀願望，圍繞朱常洛地位問題，各方鬥爭了三十多年，若能改變，早就有所改變，不必等到今天。

可對朱常洛來說，無論如何，終於熬出了頭。現在，他是皇帝。登基日定在八月初一。

有道是：樂極生悲。這句話，用在朱常洛身上，再恰當不過。

他八月初一即位為君，八天後便病倒，第三十天即九月初一，便一命嗚呼，獨自在明朝同時創下兩個紀錄：當太子時間最長（足足當了三十九年），在龍床上待的時間卻最短。

為什麼剛坐上龍床沒幾天就一下子死掉了？因為&ldo;幸福&rdo;來得太突然。過去的三十九年人生，抑鬱苦悶、意氣難舒，眼看將及&ldo;不惑之年&rdo;，&ldo;解放&rdo;卻突如其來，於是神魂顛倒。

所有記載都指出，朱常洛一旦翻身做主人，立即進入狂歡狀態，全然不顧喪父之痛，日夜縱慾，盡情揮霍著尋歡作樂的特權，似乎想要在短時間內將自己幾十年不快樂的人生，全數加以補償。

替這把乾柴添上烈火，使之迅速燒為灰燼的，恰恰正是他以往不快樂的根源‐‐‐鄭貴妃。

話說神宗死後，鄭貴妃心神不寧，多年來就繼承權問題，與朱常洛結下的樑子非同小可，如不設法化解，恐有不測風雲。她想到的辦法，並無奇特之處，不過是最最通俗的性賄賂，然而收效甚著。她運用自己對男人心理的深刻認識，精選不同風味美女若干，於朱常洛登基之日，當即獻上。

這批&ldo;糖衣炮彈&rdo;，有說八枚，有說四枚‐‐‐查繼佐記作：&ldo;及登極，貴妃進美女四人侍帝，未十日，帝患病。&rdo;10談遷記作：&ldo;進侍姬八人，上疾始憊。&rdo;{11}文秉沒有語及人數，卻提供了更有意思的情節‐‐‐鄭貴妃所進，並非普通美女，而是&ldo;