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老劉頭進了客廳，將捆在一起的兩個蒲包放在八仙桌子上，蒲包上頭苫著紅紙簽，紙簽中間印著&ldo;嘎巴張&rdo;的字號，對角粘著&ldo;黃金萬兩&rdo;四個金字。老劉頭把紅紙簽輕輕鋪拉平整了，交差：&ldo;二百張嘎巴，眼瞅著嘎巴張親自動手攤的。&rdo;

嘎巴是個嘛吃食，恐看官不知，在此稍做交待。照著字音解釋，這種吃食就沒人吃了。為嘛呢？說來有個講頭。人有旦夕禍福，難免磕破了碰傷了，蚊叮蟲咬長個癤子生個瘡。快痊癒的時候，傷口凝結的硬痂俗稱痂疤，讀音讀作&ldo;嘎巴&rdo;。許多情況都可以假借這倆字，衣服粘上漿糊之類的汙斑叫嘎巴，悶米飯結成一層糊鍋底也叫嘎巴，吃食只保留痂疤的讀音，跟原意沒嘛關係。再到後來，有學問的人把&ldo;嘎巴&rdo;寫成&ldo;鍋巴&rdo;，跟痂疤徹底脫離關係了。書中所稱嘎巴還叫嘎巴，叫做獨流嘎巴。獨流嘎巴有嘛特殊的呢？柔軟、好看、兩面亮黃，找不到糊面兒。即使放上十天半月，照樣水分不走、香味不散、色澤不變。這東西只能炒菜吃，放肉肉味俏菜菜香。吃法跟江浙蘇杭的水磨年糕差不多，口感卻沒法子跟獨流嘎巴媲美。其實，原材料工藝都很簡單，選當年上乘綠豆，過篩擇淨清水浸泡，然後去皮磨漿摻團粉，再加適量鹼黃調成糊狀，這就齊了。至於怎麼攤在鐵鐺上，怎麼個火候，怎麼翻個兒，沒有專利也不保密，到獨流鎮隨便看隨便瞧，即使原樣全端走，到了別人手裡也是白費勁。遠的不說，單說靜海縣，一箭之遙能人薈萃，死活攤不出獨流嘎巴，想吃這口嚼果非得跑十八里路到獨流街去買不可。

這時，老劉頭提來兩罈子獨流老醋，獨流醋乃中國三大名醋之一，也是貢品調料。三大名醋各具特色，山西陳醋色重醇稠水重化石；鎮江香醋透體香綿滋胃潤腸；唯有獨流醋三伏釀造帶甜口，除了口感好還能祛白病，看官不信可以去獨流鎮釀醋的人家查訪，這些人家從來不會有病情發生，連個咳嗽痰喘傷風感冒的也不會有。老劉頭把兩罈子醋放好回稟道：&ldo;這是三合盛的老存貨。齊了，老爺。&rdo;老劉頭準備的這兩樣禮品，全是獨流鎮的特產，花多少錢別處買不來。

古典斜了一眼頭李元文，跟老劉頭說：&ldo;沒你事了。&rdo;老劉頭退出去了。

李元文突然意識到，有樁大事差點讓自己耽誤了，老爺今天沒有嘿唬自己，這是給自己留臉。估摸著時間不早了，趕緊躬著身子上前進言：&ldo;老爺，年關下衛，光送這個……你老看，是不是輕點？&rdo;

他既然還知道自己該幹嘛而沒幹，這就表示知錯了。古典也跟什麼事沒發生一樣，從條案上取來一個方盒開啟，裡面是個煙壺，&ldo;這是真正大內的玩藝兒，給王爺捎上吧。&rdo;李元文慣長矯枉過正，此時多嘴更以顯示他比老爺想的周全，以掩飾自己的過失，&ldo;是不是……小島先生那兒也得應酬一下？&rdo;古典並不討厭他這毛病，智者千慮難免一失，他需要李元文兒子般隨時在身邊拾遺補漏。想了想便說：&ldo;上次他看上我這個頂子了，反正也沒嘛用了，送給他吧。&rdo;去天津送禮的事，是提前研究好的，別的沒嘛好交待的。李元文趕緊收拾了一下，帶足盤纏狗顛屁股槌的直奔火車站了。

獨流車站在津浦線上，這條鐵道線是清廷反覆跟英德銀團談判，借來英鎊再把錢交給人家代辦。英德各派一名總工程師從外國買材料，於宣統年間修成的，真正開通已經到了民國。本地人認識火車二三十年了，下衛去天津卻沒有幾個坐火車的，絕大多數致死沒進過火車廂。跑買賣販私貨的，扛上幾十斤的麻袋，一百多里地當天打來