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家徒四壁，不該出現在像他這種書香世家身上，只是他的父親早逝，母親常年操持家裡，又沒有正經收入，大筆的積蓄被鄭規購買了書籍報刊，若非平時親戚照料，早就露宿街頭了。落魄歸家的時候，看到白髮蒼蒼的老母，鄭規心酸不已，三十多歲的人了，至今沒有娶親，家裡全靠老母照料，又沒有了積蓄，家中良田早已出售殆盡，靠著親友的施捨才撐到現在，如今自己再次落魄而歸，不知親友鄉鄰會如何看他，老母又要受到多少白眼。

&ldo;規兒，你回來了。&rdo;看到兒子獨身歸來，風塵僕僕，鄭母一下子就明白了，自家兒子又是落魄了，鄭母沒有多問。知子莫若母，自己兒子的性子剛強正直，見不得黑暗的事，肯定又是和上司不和，不是辭職就是被辭。

簡單樸素的話最能打動失落的人，鄭規只覺的此刻有萬般話語卻是無法說出，兩行淚水洗去風塵，心中的自責更甚，&ldo;母親，兒子不孝，讓你受累了。&rdo;

&ldo;傻孩子，你的性子母親怎麼會不知道，容不得半點醃臢事，這樣很好，家裡日子苦些，咱過的舒心。&rdo;擦去兒子眼邊的淚痕，沒幾下一張臉立刻變成了花花的，淚水和灰塵和成了細泥，塗滿了臉頰。

回到家裡，鄭母猛然想起一件事，從櫃子低裡翻出來一封信函拿給兒子，&ldo;規兒，前幾日，你表妹託人送來一份書信，說是有人要給你捐個官，問你願不願意。&rdo;

伸手接過信，信封上寫的收信人是鄭規和鄭母，已經拆開過了，想來是孫母看到，&ldo;母親，可是王萱表妹？&rdo;

&ldo;是啊，要給你捐官的那人，好像是你表妹的未婚夫，就是不知道為什麼這麼做，不過應該是可信的。&rdo;

鄭規開啟信封，就看到端正秀氣的一手小楷，臉上不禁一喜，真是自己表妹，現在也該有十四五了。信紙足有三張，大致是說起她的未婚夫，薄有家財，想要在瓊州辦個工廠，只是無人照料，貪官汙吏橫行，惡霸無賴遍地，實在讓人不放心，準備捐個知州照應著。只是自家中人丁單薄，苦無好的人選，想起表兄，就推薦給了未婚夫，若是表兄願意就到茂名一行，再去京裡捐個現官來做，也好有一展宏圖的機會。

滿紙的勸告，各種理由不斷，想來是表妹擔心自己性子硬，不願意受別人的恩惠。卻不知自己這幾年的經歷，早已讓自己變得實際多了。

&ldo;母親，表妹定親了？&rdo;沒有想到自己十多歲的表妹竟然有了未婚夫，當年可是跟著自己身後的小鼻涕蟲，一轉眼就長大了。

&ldo;你啊，一直苦讀，連自家的親戚都不關心了，這麼多年若不是他們幫襯著，我們家早就過不下去了。你那表妹光緒二十八年定的親事，當時只有八歲，對方是當地的一位地主，年輕時有些威名，也撈了個官身，二品的頂戴，具體的不是很清楚。&rdo;

&ldo;你願不願意，若是同意就收拾一下，去茂名走一趟，你舅舅也在哪裡為官多年了，一直沒有回過家，你也該看看他了。&rdo;

&ldo;母親，這個……&rdo;

看著兒子一副猶豫不定的樣子，好像有些心動，似乎顧忌著什麼，疑惑間，突然看到自家四壁空無一物，順間明白了，一拍腦門，大喊糊塗，&ldo;兒子，你表妹隨信寄來的還有一張五千兩的銀票，我拿給你。&rdo;說著就從一個隱蔽的牆縫裡取出一個羊皮紙包裹的信封，小心的拆開，裡面有一張日升昌的兌票，可兌白銀五千兩。

看到鄭母小心開啟信封的樣子，鄭規心中一酸，曾經鄭家也是良田千頃的富庶之家，那會這麼在意五千兩的銀票，就是自己把他敗光了，害