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但現在要去也不會有任何障礙。問題在於連他自己也不知道，只是目送長壽郎到媛神堂為止好呢，還是也去婚舍看一眼內部比較好?

(既然十三夜參禮時有過危險，那麼婚舍集會也……)

最終，基本上就成了以保護長壽郎為名尾隨其後。雖然感到這是自欺欺人，但斧高別無選擇。

(好啦，如果情況有變，御堂裡面‐‐)

也想潛進去看看‐‐斧高這樣想。他留心著不吵醒甲子婆，躡手躡腳走出了祭祀堂。

然而在鳥居前行過一禮、登上石階，步入參道……斧高來到境內時，突然止步不前了。他的視線從眼前的媛神堂移到榮螺塔，再遊移到婚舍，腳卻一步也向前不得。

(婚舍集會……)

正因為知道這儀式對一守家對長壽郎來說有多重要，不知不覺中，不可妨礙儀式的想法壓過了守護長壽郎的念頭。而且他剛才徹底忘了，面前的境內鋪著玉砂利。和夜晚比起來，白晝的森林很吵鬧，就算發出輕微的腳步聲多半也不要緊。當然話雖如此，誰都不能保證絕對不會暴露行藏。

斧高無可奈何地轉身，開始在參道上往回走。但他走到石階頂端重見鳥居的時候，又向境內奔去。不過他決不嘗試踏上玉砂利。於是之後，他一次又一次地做著同樣的事。如此往復多次，就在他又一次回到石階時……

&ldo;喂，斧高!&rdo;

突然被人喊了一聲名字，他吃了一驚。聲音從下方傳來，所以他低頭看去。

&ldo;巡、巡警先生……&rdo;從石碑後現出了高屋敷的身影。巧的是，那裡正是十年前斧高藏身的地方，&ldo;您是在巡視嗎?&rdo;

&ldo;是啊，和二十三夜參禮的時候一樣，入間巡警正在東鳥居口、佐伯巡警正在南鳥居口巡邏。&rdo;

入間是今年春天二見巡查長的繼任調離後，新來東守派出所任職的巡警。佐伯和高屋敷一樣，戰後也在南守派出所工作。當警察調職是難免的事，但斧高好幾次聽妙子說，他倆每次照面都會嘆息一句&ldo;看來我們是要長眠於此了&rdo;。

&ldo;那麼，你是不是又在守護長壽郎君?&rdo;

&ldo;不、不是，唔……&rdo;

從石階上來的高屋敷這麼一問，斧高就支吾著低下了頭，儘管對方口吻中絕對沒有咄咄逼人的質問之意。

&ldo;你擔心我能理解，但我們正在三個鳥居口巡視，所以不用擔心哪個冒失鬼會偷偷潛入這裡。不會有問題。再說婚舍集會畢竟是相親所以……嗯，也就是說，你可不能去妨礙人家哦。&rdo;

雖然斧高認為高屋敷的話裡沒有那種意思，但還是覺得自己想要窺探婚舍的念頭已被看穿，不禁漲紅了臉。還好他是臉朝下，也算不幸中的萬幸。

&ldo;不過嘛，在參道上來回巡邏之類的，沒問題。&rdo;

&ldo;啊……&rdo;

斧高剛吃驚地抬起頭，高屋敷就笑著催促起他來。萬萬沒有想到自己竟然能與警察同行，斧高多少還是有點遲疑。

然而高屋敷說著&ldo;來吧，我們走&rdo;，就以極為舒緩的步伐率先走上了參道，因此局面也就自然而然演變成了斧高跟在他後面。

&ldo;怎麼樣，在斧高看來誰會奪魁?三個人裡，哪個看