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2月8日，這一天的早晨，摩卡港出現在我們面前。

隨後，諾第留斯號走近非洲海岸，這一帶的海就深得多了。這裡，在水晶一般清澈的海水中間，從開啟的嵌板，我可以細細看那色彩鮮明的珊瑚的奇妙叢林，那披上海帶和黑角萊的華美青綠毛皮的一片片寬大岩石。與利比亞海岸相接的這些火山的暗礁和小島，鋪排成地毯一般，景色變化無窮，真是無法形容，無法描寫！但是，海底這些叢生的枝狀動物表現得最美麗的地方；還是在諾第留斯號就要駛到的東部的海岸附近。那是在鐵哈馬海岸一帶，因為在這一帶海岸，不單海面下有一層一層的花一般的植蟲動物，而且這些植蟲動物在二十米水深左右滿是組成五色斑爛的圖象花紋，但水底下的比接近水面的一層變化更多，顏色較為黯淡，因為近水面的一層受海水的濕潤，保持著鮮艷的顏色。

我這樣在客廳的玻璃窗戶邊，不知道度過了多少愜意進人的時間！我在我們的電光探照燈下，不知道欣賞了多少海底下的新品種動植物！有傘形菌；有石板色的多須峭；特別是晶形峭；有管珊瑚，像笛子一般，等著潘神1來吹，有這一帶海中特產的貝殼，附生在造礁珊瑚的空洞中，下部有，很短的螺絲紋環繞，最後有成千成萬的那種水媳類，那些就是我還沒有看到過的普通海綿。

海綿綱是水熄類的第一綱，這一綱就是由這種非常有用處的新奇產物組成的。海綿並不是植物，像現在還有些……生物學家承認的那樣。它是動物，不過是最低一目的動物，是比珊瑚更低的水熄叢。它的動物性是無可懷疑的，我們不能接受古代人的意見，認為它是動植物間的中介物。不過我要說，關於海綿的機體組織，生物學家還沒有共同一致的意見。有些生物學家說海綿是水熄叢：另外一些，像愛德華先生，卻認為它是獨立的、單一的個體。

海綿綱大約共有三百種，大多數的海中都有，並且也生在某部分淡水流裡面，被稱為&rdo;河水海綿&rdo;。不過海綿特別&ldo;繁殖的地方是地中海、希臘半島、敘利亞海岸和紅海一帶。

在這一帶海中，那些柔軟細嫩的海綿繁殖得很快，每塊價值達一百五十法郎，比如敘利亞的金色海綿，巴巴利亞的堅韌&ldo;海綿等。既然我們被蘇伊土地峽分開，走不過去，我不可能&iddot;在近東各港灣裡來研究這些植蟲動物，我只得在紅海中來觀察它們了所以，當諾第留斯號在平均八至九米的水層，慢慢溜過這些東部海岸的美麗岩石的時候，我叫康塞爾到我身邊來。

在這一帶海水裡面，生長著各種形狀的海綿，腳形海綿、卅狀海綿、球形海綿、指形海綿。看見這些形狀的海綿，詩人意味比學者意味重的漁人們給它們取的名字很美妙，例如花籃、花棗、羚羊角、獅子蹄、孔雀尾、海王手套等等……&iddot;&iddot;，都是非常恰當的。從它們附有半液體膠質的纖維組織中，不斷流出線一樣的水，這線水把生命帶進了每一個細胞中，成後就被收縮的運動排除出來。這種半液體膠質在水熄死後便不再分泌，它同時腐爛了，發出阿摩尼亞氣體來。這時候就只剩下那日用海綿所有的角質纖維或膠質纖維了。刀用海綿是茶褐色，根據它的彈力、滲透力或抵抗浸漬力的程度大小，可以安排它作各種不同的用途。

這些水螅叢附在岩石上，軟體動物的介殼上，並且附在蛇婆莖上8它們把最輕微的凹凸都鋪平了，有的是擺開來）

有的是豎起或垂下，像珊瑚形成的瘤一樣。我告訴了康塞爾，海綿可用兩種方法來採取，或用打撈機，或用手。後一種方法要使用潛水的採綿人，這種方法比較好，因為不損傷水螅叢的纖維，可以給它保留了很高的使用價值。

在海綿類旁邊