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我可以很容易擊斃這個土人,因為他站在很近的地方;但我認為等待他表示出真正故意的攻擊行動之後,再還手才對。
在整個低潮期間,這些土人在諾第留斯號周圍轉來轉去;但他們並不大聲喧鬧。我常常聽到他們一再說&ldo;阿洗&rdo;這句話,從他們的手勢來看,我懂得他們是要我到島上去,但我想對他們這個邀請還是謝絕的好。
所以這一天小艇不能離大船了,使得尼德&iddot;蘭師傅很是失望,他不可能補足他所要的食物了。這個手巧的加拿大人於是利用他的時間,來準備他從格波羅爾島上帶回來舶肉類和麵粉。至於那些土人,在早晨十一點左右,當珊瑚石尖頂開始在上漲的潮水下隱沒不見時,都回到岸上去了。但我看見他們在海灘上的人數大量增加了。大約他們是從鄰近小島來的,或者就是從巴布亞本島來的。不過我還沒有看到一隻上人的獨木舟。
我因為目前沒有什麼可做的,就想到要在這些清澈的海水中去撈撈看,好像水裡面有豐富的貝殼類、植蟲類和海產植物。並且今天又是諾第留斯號在這一帶海面停留的最後一天了,因為照尼摩船長的諾言,在明天潮漲的時候,船就要浮出去了。因此我叫康塞爾,他給我拿了一個輕便的小撈器,就像拿來打牡蠣的撈器一般的網。
&ldo;那些野蠻人呢?&rdo;康塞爾問我,&ldo;不怕先生見怪,我覺得他們並不十分兇惡!&rdo;
&ldo;可是他們要吃人的,老實人。&rdo;
&ldo;一個人同時可以是吃人肉的又是老實的,&rdo;康塞爾回答&ldo;就像一個人同時可以是貪食的又是誠實的一樣,彼此中不對立。&rdo;
&ldo;對!康塞爾,我同意你的說法,他們是吃人肉的誠實人,他們是老老實實地吃俘虜的肉。不過我不想被他們吞食,即使是老老實實的吞食,我也不願意。我要時時警戒,十分小心,因為諾第留斯號的船長好像一點不注意,不加防範。現在我們動手撈吧。&rdo;
在兩個鐘頭內,我們打魚進行得相當活躍,但沒有打到罕見的珍品。打撈器裡面裝滿了驢耳貝、豎琴貝、河貝子,特別又打到了我今天才看見的最好看的糙魚,我們又打了一些海參,產珍珠的牡蠣和一打左右的小鱉,這些都打來作為船上的食用品。
但是,在絕對的無意中,我卻找到一件珍奇品,我應該說,找到一件自然變形的珍品,這種東西最不容易碰見。康塞爾把打撈器放下去又撈起來的時候,器中裝滿很平常的各種貝類,他忽然看見我的胳膊很快伸進網裡面去,取出一個貝殼來,發出貝類學家的喊聲,即是說,發出人類喉嚨可以發出的最尖銳的喊聲。
&ldo;哎!先生怎麼啦?&rdo;康塞爾問,他非常驚怪,&ldo;先生被咬了嗎?&rdo;
&ldo;沒有,老實人,我實在願意用我的一個指頭來換取我:的發現呢。&rdo;
&ldo;什麼發現呢?,
&ldo;就是這個貝殼。&rdo;我手指著我的戰利品說。
&ldo;但這不過是一個普通的斑紅橄欖貝,橄欖貝屬,節鰓圖,腹足綱,軟體類門……&rdo;
&ldo;對,康塞爾,但這個橄欖貝紋跟普通的不一樣,不是從右往左卷過來,而是從左往右轉過去&rdo;
&ldo;可能嗎?&rdo;康塞爾喊道。
&ldo;一點不錯,老實人,這是一個左卷貝!&rdo;
&ldo;一個左卷貝!&rdo;康塞爾重複說,他心跳動著。
&ldo;你看一看這貝殼的螺旋紋便明白了。&rdo;