第64頁(第1/2 頁)

&ldo;同時，我們還要藉助一個策略‐‐如同許多空間旅行的概念一樣‐‐它看上去違背了常識。儘管我們要做的是從木星身邊離去，我們的第一步卻是要儘可能地接近它。

&ldo;當然，當我們利用木星大氣降低速度、以便進入環木星軌道時，我們已到過那裡。這次我們不會那麼深入‐‐但也相差極微。

&ldo;我們的第一次點火，會升至離木衛一350，000公里的軌道，那會降低我們的速度，所以我們將向木星下墜，堪堪擦過它的大氣層。然後，當達到可能的最近點時，我們將儘可能迅速地點燃所有燃料，以增加速度將里昂列夫號彈入返回地球的軌道上。

&ldo;這個瘋狂計劃的要點是什麼呢?除非藉助複雜深奧的數理知識，否則解釋不清，但我想基本原理是顯而易見的。

&ldo;當我們讓自己落向木星巨大的引力場時，我們會獲得速度‐‐以及能量。我所說的&l;我們&r;，是指飛船及其所攜帶的燃料。

&ldo;而我們將在那兒點火‐‐在木星&l;重力井&r;的底部‐‐所以無需再費力將燃料提升至新的高度。當我們將其從反應堆中噴出時，它將與我們分享已獲得的部分動能。間接地，我們將獲取木星的引力，加速回到地球的旅程。而我們也曾利用它的大氣減緩多餘的速度，這可是吝嗇的&l;大自然母親&r;很少賜予我們的，兩次不同方式的利用……

&ldo;利用三次加速‐‐發現號、列奧諾夫號和引力，列奧諾夫號將沿一條雙曲線軌道向太陽方向前進，五個月後到達地球，比其它方法至少提前了兩個月。

&ldo;你們無疑會關心發現號的命運。很明顯，我們不能如最初所計劃的，在自動控制條件下帶它回到地球。沒有燃料，那就是完全不可能的。

&ldo;但它會非常安全。它將沿一條拉長的橢圓軌道，就象是被俘獲的彗星一樣，持續地環繞木星運動。也許某一天，新的探險隊將帶著足夠的燃料與它會合，並把它帶回地球。然而，這肯定將是許多年後的事了。

&ldo;現在我們必須去為出發做準備了。還有許多工作要做，直到最後一次點火將我們送上歸途時，我們才能放鬆下來。

&ldo;儘管沒有實現所有的目標，我們也不會為將要離開感到遺憾。&l;大哥&r;的神秘失蹤‐‐或許是一種威脅‐‐仍縈繞心中，但我們對此無能為力。

&ldo;我們已竭盡全力，我們將回到地球。

&ldo;我是海伍德?弗洛伊德。通話完畢。&rdo;

寥寥無幾的聽眾發出了一陣諷刺性的掌聲，而一旦這條訊息到達地球，聽眾就會成百萬倍地增加。

&ldo;我並不是對你們發表講話，&rdo;弗洛伊德有點難為情，於是出言反擊，&ldo;不管怎樣，我不想讓你們聽到這個。&rdo;

&ldo;你做了你勝任的工作，海伍德，&rdo;坦婭安慰道，&ldo;我相信大家都同意你告訴地球上人們的一切。&rdo;

&ldo;不‐定，&rdo;傳出一個細小的聲音，以至每個人都不得不豎起耳朵，&ldo;還有一個問題。&rdo;

瞭望臺突然安靜了下來，幾周來，弗洛伊德第一次注意到主空氣供給管路輕微的震動聲，以及壁板後頗似黃蜂發出的斷斷續續的嗡嗡聲。象所有飛船一樣，列奧諾夫號充滿了通常不易察覺的聲音，人們一