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嘉慶皇帝城府很深，他知道只要太上皇乾隆還活著，就動不了和|，而且和|在很大程度上可以左右乾隆的旨意，弄不好反而於己不利，所以他韜光養晦，事事順從太上皇，不發表自己的見解，政事不做任何更張，實際上就是容忍和|繼續專權，只把和|的一舉一動看在眼裡，卻絲毫不動聲色。當有人向他說和|不好時，他反而批評說，我正要依靠和|來治理國家，你們為什麼要反對他呢？甚至有事要奏明乾隆，嘉慶也有意託和|代奏，表示對和|充分信任。經過一段時間的相互試探，嘉慶終於將和|麻痺了。

嘉慶二年（1797），領班軍機大臣阿桂病故，和|順理成章地成了領班軍機大臣。這時，大學士王傑因看不慣和|已稱病告退，董誥丁憂回了老家，和|在軍機處說一不二，可以任意呼風喚雨了。加之，乾隆日益老邁，記憶力下降，&ldo;昨日之事，今日輒忘，早間所行，晚或不省&rdo;。和|出納帝命，口銜天憲，頤指氣使，為所欲為，&ldo;封擅甚於前日，人皆側目，莫敢誰何&rdo;。

但是，盛極而衰，和|的好運已經到頭了。一進入嘉慶朝，和|就接二連三地遭受家庭的不幸。嘉慶元年七月，被和|視若掌上明珠的次子才兩歲就夭折了。一個月後，其情同手足的弟弟和琳在貴州軍營染受瘴氣身亡，使和|如失臂膀，打擊很大。次年，和|又添新痛，他唯一的孫子又夭折了。到了嘉慶三年二月，結髮妻子馮氏也撒手而去，和|雖姬妾如雲，但與馮氏感情很深，他曾寫下多首詩悼念亡妻，其中有&ldo;今日我哭伊，他年誰送我&rdo;之句。斯言如讖，在連續三年家中死去四個親人後，和|本人的死期也不遠了。

嘉慶四年正月初三日（1799年2月7日）辰刻，八十九歲高齡的乾隆壽終正寢，和|的靠山頃刻間倒下了，嘉慶已經無所顧忌了。但是，嘉慶沒有馬上對和|動手，當天還任命和|與睿親王淳穎等一起總理喪儀大事。不過，也就在同一天，嘉慶在悲痛忙亂之中仍不忘傳旨召他的老師朱即速回京，就已經發出訊號了。

初四日，嘉慶專門發了一道上諭，譴責前方鎮壓白蓮教起義的將帥&ldo;惟思玩兵養寇，藉以冒功升賞&rdo;，矛頭已直指後臺的和|。當天，即突然解除了和|、福長安的軍機大臣之職，命其晝夜在大內守靈，不許出入，隔斷二人與外界的聯絡，將其軟禁在宮中。

初五日，給事中王念孫、御史廣興等紛紛上疏，彈劾和|種種不法情狀，這可能是經嘉慶特別授意的。

初八日，在公佈太上皇乾隆遺詔的同時，嘉慶宣佈革除和|、福長安的一切職務，交由刑部收監，並命成親王永 、儀親王永璇、額附拉旺多爾濟、定親王綿恩及大學士劉墉、董誥，兵部尚書慶桂等負責查抄其家產，會同審訊。

十一日，在初步查抄、審訊後，嘉慶宣佈了和|的二十大罪狀，主要有欺君罔上、壓擱軍報、任用私人、僭越制度、貪婪聚斂等，並通報各省督撫，命其討論定罪，也就是要他們都表個態。嘉慶在上諭中處處譴責和|獲罪於先皇乾隆，那麼在大喪期間處置這位先皇的寵臣也就名正言順了。

正月十六日，直隸總督胡季堂議覆奏摺首先上達，折中稱&ldo;和|喪心病狂，目無君上，蠹國病民，貪黷放蕩，真一無恥小人&rdo;，請皇上&ldo;特頒諭旨，立將和|照大逆律押赴市曹，凌遲處死&rdo;。嘉慶御批：&ldo;在京文武三品以上官員並翰詹科道悉心妥議具奏&rdo;，若有不同意見，&ldo;自行封奏亦可&rdo;。實際上，就是以此折定下了基調。同時，嘉慶又發布了一道上諭，重申和|的二十大罪狀，並有所補充。

正月十八日（1799年2月22日），在京文武大臣會議，奏請將&ldo