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六歲登基的順治皇帝是位憂鬱敏感的少年天子。繼位後，他始終置身於政治危機及情感挫折的漩渦中，承受著同齡人想像不到的磨難。在很長一段時間裡，他一直處於傀儡皇帝的尷尬境地，忍受著&ldo;皇父攝政王&rdo;多爾袞的跋扈與專權以及隨時可能出現的宮廷危機的困擾；另一方面他性格內向，體質孱弱，情緒不穩定，不得不時時提防疾病的襲擊。尤其&ldo;避痘&rdo;一事，曾經是他生活中的一個重要內容。

&ldo;避痘&rdo;一事，早在清入關前太祖、太宗時期就已風行。17世紀以來，一場大規模的天花疫情席捲亞歐大陸，斷斷續續持續了近一個世紀。當時中國北方是天花的重災區之一。這一時期，恰逢清政權在中國北方關外驟然崛起。

據《滿洲實錄》記載。清政權第一次遭遇天花，發生在清太祖努爾哈赤天命三年（1618）。這年九月，努爾哈赤起兵四萬徵討另一個強敵部落‐‐蒙古葉赫，曾揮兵直入發生&ldo;痘疫&rdo;的烏蘇城，收降三百戶。

到了清太宗皇太極時期，天花更加猖獗流行。&ldo;避痘&rdo;一詞開始在官方史書上頻繁出現。史書記載，天花流行時，身為君王的皇太極不得不常常離開宮中，出外避痘。盛京城外的長寧寺（現瀋陽市內，後被毀）一度曾是皇家避痘的重要場所。除了躲在深宮不出，皇太極還常以打獵的名義，帶上眷屬糧食，跑到葉赫大山裡去&ldo;避痘&rdo;。《東華錄》記載：天聰五年（1631）六月，大貝勒代善第五子巴喇瑪病逝。當時天花流行，皇太極正在&ldo;避痘&rdo;，沒有前往臨喪。之後，皇太極甚感過意不去，欲由避痘所前往代善住處慰問。代善連忙叫人阻止，說：&ldo;聖躬猶未出痘不宜來。&rdo;皇太極卻執意前往，最終協商結果，兩個人跑到十里以外人煙稀少沒有痘疫傳染源的荒郊野外，完成了一次特殊的君臣會面。

清初的天花疫情形勢十分嚴峻。不僅威脅皇室，而且在社會上造成大量人員死亡及社會恐慌，引發嚴重的社會政治危機。

當時滿洲八旗官兵也遭受到天花的嚴重威脅。由於他們才從冰天雪地的白山黑水間進入溫暖的關內，體質的差異及對氣候的不適，似乎更容易被天花感染。許多人沒有死於疆場，竟死於天花。比如名將多鐸，為努爾哈赤第十五子，驍勇善戰。入關後下江南，擒史可法，製造過駭人聽聞的&ldo;揚州屠城&rdo;等事件。順治六年（1649），他死於天花，年方三十六歲。

《清世祖實錄》記載：順治元年（1644）四月，清朝軍隊準備入關，大軍出發在即。肅親王（豪格）心驚膽戰地對另一位將軍說：&ldo;我未經出痘，此番出征，令我同往，豈非特欲致我於死地乎？&rdo;

天花流行，造成清初人丁大量死亡，直接影響了清朝初年八旗人丁繁衍的數量與質量。從檔案記載來看，當時八旗的生育率是非常高的，但嬰兒的死亡率也高得驚人。比如順治皇帝，生有八子六女，八歲前死亡者為皇子四人，皇女五人，超過半數以上。造成嬰幼兒大量死亡的原因主要是疾病，而天花則為主要病因。雍正三年（1725）四月八日曾有一道諭旨指出：&ldo;看來滿洲、蒙古等艱於子息者，大都為出痘所殤&rdo;。

八旗以外的廣大百姓境遇更為悲慘。當時來華的西洋傳教士dyer．ball在給教友的一封信中提到他在山西疫區看到的情形，說由於沒有有效的治療方法，百分之五十到六十的感染者只能面臨死亡。

其實早在未入關前，清朝統治者們就已頒布了許多相關的民間防痘法令，各旗設有專門&ldo;查痘者&rdo;，負責貫徹實施。一旦發現出痘之人，