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此時清軍多爾袞、豪格分守於東西石門。二十九日，楊國柱率先出戰，不幸陣亡，明軍先折頭陣。八月二日，又是一場血戰，祖大壽也從城裡殺出，敵三道重圍攻其二，清軍傷亡甚眾。

整個八月上旬，雙方數度交戰，互有殺傷，漸呈膠著之態，但明軍數量佔優，拼勁也足，攻勢甚猛，清軍漸漸招架不住，幾有失敗之險，多爾袞非常擔心，多次派人回瀋陽請援。

皇太極本打算十一日赴援，但因流鼻血，加上最心愛妃子海蘭珠病危，緩了三日，十四日血未止即出發，疾馳六百里，十八日到達錦州城北五十里的戚家堡（遼寧錦縣齊家堡）。至此，松錦之戰已從錦州解圍戰一躍而為明清兩國的戰略大決戰了，大清也是舉國而來，成敗在此一搏。

說到這，突然間想到，既然非要把這一戰拔高到如此程度，崇禎同志何不像皇太極一樣，親臨前線？打不好仗，也能鼓舞士氣，凝聚人心呀，起碼各鎮將領也會聽主帥言，最後拼死一戰，而不是四處逃散了。亂想，真是亂想了，崇禎哪會幹這樣的事，況且就是幹了，也是瞎指揮一氣，還不如不幹呢。

再說皇太極，當時可是帶病出徵，途中頸下自承以碗，行三日鼻血方止，既見形勢何等緊迫，又現出色領袖關鍵時的英雄本色。

抵達前線後，他立即發現洪承疇排兵布陣的一個致命錯誤，大軍密集於松山，卻未在松杏之間留一兵一卒，即駐營其間，浚濠築垣以斷明軍後路，使其想退不能退，後勤想供也供不上來。

明軍見此陣勢大懼，二十、二十一兩日主動出擊未果，屯積於筆架山的大批糧草又被清軍奪了去，軍心已然動搖。

二十一日晚最後一次軍事會議，洪承疇先動員再傾力一戰，以期置之死地而後生，但諸將大都已懷去志，哪還聽得去喲，監軍張若麒也反對，只好又改為突圍，留曹變蛟、王廷臣守松山（還有遼東巡撫丘民仰），其餘回寧遠就食，攜糧歸來後再戰。

本來各軍約定好時間有序突圍，未成想會議剛結束，大同總兵王樸便率眾先跑，其他也慌忙跟進，亂成了一鍋粥，與潰逃沒啥兩樣了。唉，精銳都這樣，明軍焉能不敗？還是讓我們記住所有留下的將士吧，他們才是真正的英雄，最後曹、王、丘也是英勇就義，沒有像洪承疇、祖大壽那樣屈膝變節。

且說皇太極早已派兵在各要道等著呢，南逃明軍全部遭到截擊，兵潰如山倒，慘不忍睹。明軍先後被斬殺五萬三千七百八十餘人，損失戰馬七千四百四十四匹、駝六十六峰、甲冑九千三百四十六副，另外赴海死者以數萬計，逃回後方的僅三萬餘人。（見《明清史料》）

洪承疇呢？救祖大壽不成，反成了第二個祖大壽，一個困守松山，一個繼續被圍錦州，仍然堅持了半年，不容易了。其間崇禎想再組援軍而不能，與清談判又那個熊樣（下文細表），時機一再錯過，結局已然註定。

崇禎十五年（1642）二月十八日，松山城陷，洪承疇被俘，後降清。三月八日，祖大壽出降，堅守近兩年的錦州陷落。隨之，塔山於四月初九日，杏山於四月二十二日，也相繼被清軍攻陷。松錦大戰歷時兩年，終以明軍完敗告終。

一場本不會發生的戰爭，最後演變成了終極pk，大明一敗塗地，輸得體無完膚，從此走向亡國。為什麼會這樣？責任究竟在誰？

主帥洪承疇當然脫不了幹係。大決戰開始後，全軍集於松山形成合力，以期迅速解圍錦州，同時也防人家像薩兒滸大戰一樣，把你各個擊破，沒啥錯呀？

問題是相持了二十天，目標未實現，糧草已不多，就算未料到皇太極能迅速增援，也該考慮撥點兵力駐於松杏之間的長嶺山，完善攻防體系，加強前後接應，確保後勤保障暢通無阻，更要防備孤軍深入被人家斷後路呀。