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陸遊說劉仁贍&ldo;略通儒術，好兵書，有名於國中&rdo;(1)。李昪很欣賞劉仁贍的才能，封他為武昌節度使，駐守鄂州（今湖北武漢）。劉仁贍最早顯示過人才幹的，是在李璟伐楚的時候。邊鎬率陸軍攻長沙，劉仁贍率水軍沿長江進攻嶽陽。攻克嶽陽後，劉仁贍安撫楚人情緒，甚得楚人之心。

可以說，在李璟時代，劉仁贍是南唐首屈一指的名將。&ldo;性淳謹，器度偉重，喜怒不形於色。總令兵士嚴而不殘，有良將之才。出典郡符，鄟治無滯，有政績能名，軍民樂其仁信。&rdo;(2)

名將的標準有很多，但《江南野史》對劉仁贍的這段評語，可以看成成為名將的首要標準。歷代成就大事業的名將，最多也就能做到劉仁贍這個份上了。文武雙全，不倦書史，上馬能治軍，下馬能治民，可謂賢將、仁將、智將、勇將。如果當初李璟派劉仁贍為主帥入楚，而不是邊鎬，湖南局勢不至於讓邊菩薩搞的不可收拾，最終狼狽撤出。

南唐名將不多，好容易冒出來一個劉仁贍，李璟當然要重用。由於壽州重要的戰略地位，在柴榮即將進攻南唐的這一年（公元955年）夏天，李璟改任劉仁贍為清淮軍節度使。劉仁贍為人忠義，受君重用，自然竭力報主厚遇。劉仁贍不同於飯桶將軍劉彥貞，他很有戰略眼光，李璟聽了御醫出身的吳廷紹的鬼話，撤掉了&ldo;把淺軍&rdo;，剛到任不久的劉仁贍對此極力反對。但李璟鬼迷心竊，劉仁贍難違君令，只好眼睜睜看著李璟自毀水上長城，劉仁贍欲哭無淚。

雖然對李璟用劉彥貞非常不滿，但他還是盡力幫助劉彥貞。劉彥貞火燒屁股般的竄到正陽，準備追擊李穀。劉仁贍就看出了餓著肚子行軍的問題，他勸劉彥貞處事穩重，不要急於求成。劉彥貞自以為是韓信、彭越再世（魏覺等人的吹捧），把劉仁贍的勸告當成耳旁風，結果兵敗身死，成為歷史的笑柄。

劉彥貞大搖大擺的離開壽州，去追擊&ldo;膽小鬼&rdo;李穀，劉仁贍就知道劉彥貞驕兵必敗。他更知道劉彥貞完蛋後，周軍主力肯定會進逼壽州。劉仁贍未雨綢繆，提前做好了死守壽州的軍事準備，&ldo;仁贍獨按兵城守&rdo;(3)，沒有陪著劉彥貞送死。劉仁贍已經有所預感，他的對手很可能就是親徵南下的大周皇帝柴榮。

在李重進等人與劉彥貞的時候，柴榮還在路上。正月二十日，風塵僕僕的柴榮終於趕到了正陽。稍事休整之後，二十二日，柴榮率軍抵達壽州，把大營紮在了城北的淝水北岸。柴榮指揮各部，準備強攻壽州。

壽州在淮河南岸，周軍要渡河，就必須有交通工具。之前李穀打造的浮橋正好能派上用場，柴榮下令將正陽的浮橋全都拉到壽州城下，方便渡河之用。正月二十六日，大批周軍踩著浮橋渡過淮河，在壽州城外耀武揚威。柴榮想透過這個辦法來威懾劉仁贍和守城唐軍，瓦解他們的鬥志。

柴榮應該知道，像劉仁贍這樣的忠義名將，不可能因為他耀兵城下，就會屈膝投降。柴榮要想拿下壽州，除了用武力解決問題，別無他法。正月二十三日，被柴榮徵調來的江淮諸州幾十萬民工，與周朝的正規軍一起，對壽州發起了總攻。民工沒經過訓練，當然不會打仗，但他們可以做一些純體力的勞動，比如搬運作戰工具，等等。

這次柴榮對攻克壽州勢在必得，柴榮下令把石炮拉在戰艦，遊弋在淝河上，對準壽州城牆猛烈開炮。無數塊石頭像流星雨一樣，夾雜著刺耳的風聲，射向壽州，戰爭場面非常的殘酷悲壯。

為了能早日拿下劉仁贍，柴榮無所不用其極。&ldo;又束巨竹數十萬竿，上施版屋，號為&ot;竹龍&ot;，載甲士以攻之，又決其水砦入於淝河。攻之百端&rdo;(4)雖然周軍鬥氣高昂，武器充足，但奈