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也因為有&ldo;把淺軍&rdo;的存在，反而讓李璟放鬆了對中原政權的警惕，他天真的認為北方政權沒有南下，是因為顧忌南唐的實力，而非&ldo;把淺軍&rdo;。壽州監軍吳廷紹覺得&ldo;把淺軍&rdo;已經沒有存在的必要了，就上書李璟，請撤&ldo;把淺軍&rdo;，能省下不少軍糧。這種愚蠢至極的自殺之舉，李璟居然同意了。

柴榮之所以選擇在冬季進攻淮南，主要原因就是冬季淮河水位下降，方便渡河。不過淮河在冬季雖然水位下降，但並不是河床見底。周軍有的是辦法，李穀率軍來到淮河北岸後，立刻打造浮橋，周軍踩著浮橋，從正陽（今安徽壽縣西南）渡過淮河。

關於柴榮率軍渡江，還有另外一種有意思的說法，就是周朝的軍隊是打扮成商人，騙過了南唐守軍，混過淮河的。據宋人著撰的《五國故事》記載，&ldo;偽侍中周宗既阜於家財，而販易，每自灘上通商，以市中國羊馬。及世宗將謀渡淮，乃使軍中人蒙一羊皮，人執一馬，偽為商旅，以渡浮橋而守，繼以兵甲，遂入臨淮。&rdo;(1)

周宗是南唐重臣，也就是後主李煜的岳父，大周后和小周後的父親。周宗和中原進行羊馬貿易，柴榮正是利用這個機會，派出大隊精幹軍人，偽裝成過河進行羊馬貿易的商人，混過南唐方面的安檢點，進入淮南。所謂的羊，實際上都是周朝軍人披著羊皮，趴在馬上，場面確實很有趣。

經過柴榮的軍事改革，周軍的戰鬥力非常強悍，但卻是以陸軍為主，不擅水戰。現在過了淮河，進入淮南腹地，他們的優勢就顯現出來了。十二月初，周忠武節度使王彥超率本部在壽州城下大敗南唐軍二千餘人，不知道這股南唐軍是不是劉仁贍指揮的，應該不是。幾天天，周軍先鋒都指揮使白延遇又在山口鎮打敗一支千餘人的南唐軍隊。

好訊息不斷傳來，但此時的柴榮並不開心。因為在十二月二十二日，周朝肱股重臣、樞密使鄭仁誨病故。鄭仁誨是柴榮的左膀右臂，柴榮極信得過他。柴榮北討劉崇期間，鄭仁誨留守東京，&ldo;調發軍須，供億無闕&rdo;(2)。

可惜鄭仁誨命數已盡，未幾而終。柴榮悲傷難忍，數次來鄭府哭喪，以示惜才之意。料理完鄭仁誨的喪事後，柴榮平復了悲痛的情緒，投入到對南唐的這場決定雙方國運的戰爭中來。

至於留守汴梁的人選，柴榮任命鎮安軍節度使向訓為東京留守，開封府尹王樸為副，另外由彰信軍節度使韓通負責汴梁防務，共同看好後院。一切準備就緒，顯德三年（公元956年）正月初八，柴榮率軍離開汴梁南下，邁出了征服天下的第一步。

此次南下，柴榮的戰略目的就是不惜一切代價拿下江東的門戶壽州。柴榮又下了一步棋，歸德節度使李重進率兵直趨正陽，河陽節度使白重贊率兵屯守潁上。正陽和潁上分別在壽州西邊的淮河兩岸，柴榮的打算縮小對壽州的包圍圈，慢慢吃掉壽州。

周軍大舉南下，在南唐官場引發了極大的震動，特別是對李璟來說。想必李璟肯定後悔聽信了吳廷紹的連篇鬼話，撤了把淺軍，讓周軍輕易渡河。現在不是吃後悔藥的時候，必須保住壽州，否則將會在淮南引發多米諾骨牌效應，弄不好整個淮南都要喪失。

北上救援壽陽的人選，李璟出人意料的選擇了神武統軍劉彥貞。劉彥貞是南唐著名的飯桶將軍，他最大的本事就是能把好差事給辦砸了。此公曾經做過一件特別無恥的勾當，他在主政壽州期間，打著修建護城河的旗號，將壽州附近的安豐塘水引到了護城河。

安豐塘是周邊農田水利澆灌的最大水源。安豐塘乾涸後，附近耕地沒水可用，糧食產量大幅下降。而此時南唐朝廷又逼著百姓交糧。百姓被逼到上絕路上了，只好忍痛賣地。