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向訓見周軍在淮南各自為戰，戰線拉的太長，兵力分散，反而不易於集中優勢兵力，去消滅敵軍主要目標。向訓給柴榮上書，提出了將揚州兵西撤至壽陽，集中優勢兵力，先拿下壽陽，然後再圖進取。柴榮認為這個戰略非常有遠見，立刻同意。

向訓做了一件很得民心的善舉，揚州駐軍西撤時，他下令整肅軍紀。&ldo;戮其不法者數輩，軍中肅然&rdo;(3)對一些罪大惡極的將校處以極刑，嚴禁周軍侵犯百姓利益，得到了百姓們的諒解和支援。揚州兵出城時，百姓們依依不捨，並送上軍糧。老百姓是非常純樸的，只要善待他們，他們就會支援你，這個道理再淺顯不過。

周軍向北回撤，引起了南唐方面極大的關注。許多唐軍將領想趁周軍後撤之時，發兵追殺周軍，以解壽州之急。但南唐頭號權臣、太傅宋齊丘卻荒謬的認為冤家宜解不宜結，不如以德感化周人，&ldo;擊之怨益深，不如縱其歸以為德。&rdo;(4)李璟同意了宋齊丘的主張，下詔嚴禁各部擅自追擊。

一個千載難逢的機會就這麼浪費了，南線周軍順利撤到壽州。陸遊認為宋齊丘是南唐最終丟掉淮南的最大罪人，&ldo;由是周兵皆聚於正陽，而壽州之圍，遂不可解。終失淮南。&rdo;(5)不過李璟此舉並不意味著他要放棄劉仁贍，相反，他調集了五萬大軍，進據濠州，準備救援壽陽。

想法不錯，但又用錯了人。這次統率南唐軍出征的，還是齊王李景達和樞密使陳覺，陳覺繼續在軍中監視李景達。二人本就不悉兵事，上次在六合的慘敗，李璟依然沒有吸引教訓。隨同李景達出征的南唐將領還有永安節度使許文稹、都軍使邊鎬、西北面行營應援都監朱元等人，以及著名猛將林仁肇。

這支五萬人的南唐軍隊，在陳覺的指揮下，從濠州逆淮西上，抵達了紫金山下。關於這支南唐軍的人數，《宋史》卻說有十萬人，而非五萬。&ldo;世宗徵淮南，李景以兵十萬保紫金山。&rdo;(6)這個數字值得懷疑，今不取。

紫金山又名紫荊山，這座山的具體位置，連宋人都說不清楚到底在哪，胡三省說紫金山有可能就是著名的八公山。而清人顧祖禹則說紫金山位於壽州城東北十里處，但紫金山離壽春非常的近，這是沒有疑問的。

雖然此時柴榮不在前線，但周軍在向訓的排程下，有條不紊的準備迎戰。殿前都指揮使張永德率兵屯於下蔡（今安徽鳳臺），下蔡位於壽州城北的淮河要道上，張永德駐守下蔡，並製造浮橋，阻止南唐水軍救援劉仁贍。

張永德的對手是林仁肇。林仁肇是福建建陽人，本來是閩國裨將，他的兄長林仁翰是前閩王王曦的義兒。因為林仁肇在身體上紋上一隻老虎，所以軍中稱他為&ldo;林虎子&rdo;，與同是建州人的勇士陳晦齊名。林仁肇一直沒有得到重用，直到柴榮攻淮南時，李璟在福建募兵，林仁肇才有了用武之地。

兩國水軍在淮河上相遇，林仁肇的戰術是在船上堆滿柴草，然後點燃，藉助風勢去燒掉周軍的浮橋。可惜天不助他，風向突然變成西風，火苗向唐軍燒過來，林仁肇的計劃失敗。

林仁肇放火燒浮橋的舉動，突然提醒了張永德，他想到了一個好辦法。張永德下令，讓士兵用一千多尺長的大鐵索，拴上大木頭，沉在浮橋前十幾步的地方。這招很厲害，即使唐軍能燒到木頭，大鐵索也將攔住他們的去路。

這還不算狠的，張永德為了擊敗南唐軍，他暗中派潛水性好的一隊士兵，趁夜潛到唐軍戰艦的下面，用鐵索牢牢拴死。隨後周軍向南唐軍發起了進攻，因為戰艦沒法動彈，南唐軍大敗，掉在水裡淹死的南唐士兵無數。

林仁肇騎馬逃去，張永德緊追不捨。張永德的箭術極好，&ldo;猿臂善射，癸無不斃，人皆神