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望一望祖母，她臉上的笑容掩不住，已經開始為她考慮將來婚後的安排了，然而這份心，怕是要白盡了。

肅柔原先不想告訴她的，說了怕徒增煩惱，可見祖母對她的婚事那麼上心，再瞞下去，日後出了變故，難免大傷人心。

於是她微微挪過去一些，輕聲道：「祖母，暫且不要去想那些吧，一切順其自然反倒更好。」

太夫人原先興高采烈，但聽她這樣說，便有了不好的預感，猶豫了下道：「怎麼了？嫌王家四郎年紀大麼？」

肅柔說不是，見綿綿愕著兩眼望自己，不由尷尬地笑了笑。

綿綿耿直起來不帶拐彎，衝口道：「阿姐先前連鰥夫都能接受，這個沒成過親的，怎麼反倒推三阻四起來？」

大家都不解，不明白到底是哪裡出了差錯，肅柔支吾了半晌才把實情告訴太夫人，末了道：「諫議大夫進言，其實只是說中了官家的打算而已，並不是官家礙於朝中風向，才考慮讓我重入禁中。所以咱們如今做什麼都是枉然，事到臨頭，該進宮還是得進宮，祖母別再為我操心了。」

這番話說得太夫人愣住了，一時車內靜默下來，只聽見車外蟬鳴聲震天，誰也不知道該說些什麼了。

直到回了歲華園，太夫人也不得展顏，元氏同她說起金翟筵上的所見所聞，說有兩家對寄柔很有些意思，請太夫人參詳參詳，太夫人也是有一搭沒一搭地應著，到最後沉沉嘆了口氣，讓在場的人都不明所以，面面相覷起來。

「祖母……」肅柔輕輕喚了太夫人一聲。

太夫人回過神來，才發現自己不合時宜了，忙換了個笑臉道：「今日孩子們露了面，有心的人家自然會陸續登門，且不用著急，婚姻關乎一輩子，仔細再三比對了才好。」心裡惆悵得厲害，也不能應付太多了，便發了話道，「大家都累了，回去歇著吧！」一面囑咐元氏，「尚柔的婆婆說安哥兒這幾日疰夏得厲害，你打發人過府問一問，看看究竟怎麼樣了。」

元氏應了個是，帶著眾人行禮退出上房，才剛要出園子，次春從裡面追出來，喚了聲大夫人道：「老太太吩咐，等大郎主回來了，請大郎主來歲華園一趟。」

元氏哦了聲，不知道太夫人有什麼打算，回到自己的院子裡換了身衣裳，等著張矩下職回家，卻左等又等不見人影。派到侯府去的婆子倒回來了，說安哥兒已經好些了，願意吃些東西了，復又道：「侯府內宅確實亂得很，奴婢才去了一會兒工夫，就聽見妾室院裡吵鬧。我們大娘子倒很從容，只說不必管她們，讓帶話給夫人，安哥兒一應都好，請老太太也不必擔心。」

元氏嘆息：「遇見了這樣人家，都是命，或者等孩子大些，陳郎子收了性子，慢慢就會好起來吧！」

反正就是一切看老天的，等著時間去平息一切。

這頭正說著話，聽見廊上女使回稟，說郎主回來了。元氏忙起身迎出去，見張矩臉上酡紅，身上還帶著酒氣，那味道難聞得很，直衝鼻子，便嘟囔著抱怨：「大白天的，又上哪兒喝去了。」

張矩道：「一個同年要上外埠任職，大家起了筵，替他送行。」

元氏把老太太召見的訊息告訴他，他不敢怠慢，但又忌憚自己身上不潔淨，擦洗過後換了衣裳，等酒氣散些了才入歲華園。

女使引他進花廳，繞過屏風就見太夫人閉著眼，撐額坐在榻上。他上前喚了聲母親，太夫人方睜開眼，指了指邊上圈椅讓坐。待他坐下，又是半晌無語，鬧得他都彷徨起來，忍了又忍方道：「母親有什麼話要吩咐兒子，只管說罷，就算遇上了難事，一家子齊心協力，沒有度不過的難關。」

太夫人聽了，垂著眼點了點頭，結果把實情一說，連張矩都愣住了，才發現有的難關，真不是靠決心就能撐過去的。