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李醍見了竹珈，大吃一驚。雖然他乃名家公子，雙手也已經顫抖不止。

竹珈在天台上俯視他，安靜的等他開口。

他似乎邊說邊穩定心緒。等到內侍奉上禮物的時候，北方人的臉上已經沒有多餘的表情。

群臣沸騰，因為李緹此次出使，竟是為了一件大事：北帝願為太子向南朝求婚，求取南朝之明珠，御妹吳郡公主為皇太子妃。目的是為了南北兩朝間永久的修好。

吳郡公主名憶娟，婉艷無倫，正值豆蔻年華，她能詩會畫，頗為眾人喜愛。

&ldo;此事不好辦。&rdo;竹珈心想，他的妹妹……還是父母的寶貝女兒，竹珉的姐姐呢。他注意到那青年使者眼底的惶恐，狐疑，還有哀痛。

竹珈沒有答覆，讓黃們侍郎安排北朝使團前往宮城邊上的驛館歇息。

竹珈當夜即冒雨前往太上皇所處的行宮。他在天亮之前便匆忙趕回，路上泥濘，經過役館時狂風雷電，御馬受驚，竹珈大驚，雙手緊扣車廂前的木扶手。

好在有人竟然如天降，在道旁雙手拉住了兩匹駿馬。竹珈被馬力拋離座位，一陣暈眩以後定在御座之上。

竹珈以為是個如何蠻力的禁衛軍，卻是初見覺得頗俊秀的使者李醍。

竹珈臉色清明，並不道謝，長驅進宮。

清晨，金色的陽光灑滿曾經泥濘狼狽的道路。竹珈召見李醍。

&ldo;你李家長期甘於在西北當諸侯，如何你到長安為官？&rdo;

李醍答道：&ldo;當今皇帝於年前下詔，要求所有公侯將長子送到長安培養，學習吏事。&rdo;

竹珈正在品茶，這是他的習慣，而且所用的是產於四川的一種特別苦的茶葉，喚作&ldo;酩心&rdo;。

他輕輕的開啟碗蓋，似乎自己是一個長期悠閒的鄉村隱士：&ldo;你倒是受重用。&rdo;

李醍沉默。

竹珈鳳眼中透出一道莫測的光：&ldo;你告訴朕實話，第一次看見朕為何吃驚。&rdo;

李醍發抖。

竹珈笑了，淡紅梅色的指尖冰涼，觸過青瓷傳出的溫熱。他彷彿掌握一切。

&ldo;為什麼不說呢？&rdo;竹珈的聲音似乎是蠱惑，柔和的像霧。

&ldo;是。小臣本當據實說起，然而此事非常離奇，只願皇帝饒恕小臣的妄言之罪。&rdo;

宮內飼養多年的老白貓從竹珈的桌下悄悄鑽出來，碧眼幽幽。

李醍說：&ldo;小臣有一個三妹，名為韶茵。自幼乖巧，只是生來不會說話。兩年以前，她剛滿十五歲，有法師勸說我家，讓三妹前去泰山進香。我母親與三妹正在長安，便出發前去。三妹在泰山不知道遇到何等事情，回家後便茶飯不思，畫了一張畫像，成天對他嘆息。&rdo;

竹珈一動不動：&ldo;你可是想說，畫中人與朕十分相像。&rdo;

李醍一震。

&ldo;後來呢……&rdo;竹珈輕聲問。

&ldo;她病入膏肓，可是無藥可酒。巫師說也許我們在長安的住宅有穢氣，我們便把她寄放在長安的觀音庵，可是當夜，她就去世了。我們便把她埋在觀音庵後的桃林。&rdo;

竹珈凝視著窗外的新綠，去年昭陽殿外的荷花終究沒有開。花期，一年比一年遲了。或者，永遠不會來?

&ldo;陛下？&rdo;

竹珈回過神來：&ldo;可惜。&rdo;

他仔細的打量李醍：&ldo;求婚之事，事關重大。現在什麼訊息也沒有，請你等候