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劉邦早年遊俠，遊俠用劍施暴，以武犯禁；後來作亭長，亭長行武捕盜，掌管兵卒武器。從以後的經歷來看，劉邦是有武功擅兵器的人，他的組織才能和軍事才能都是第一流。押送徭夫去鹹陽，劉邦是帶了武器的；他釋放徭夫於豐西澤中亭舍，揮劍斬蛇開道，率領眾人到芒碭山，從一開始就是武裝起來的。跟隨劉邦在芒碭山落草的人，都是青壯年男子，以沛縣人為多，後來也加入有泗水、碭郡間的當地人。他們的數量，在秦末之亂爆發時達到近百人，能夠武力圍困沛縣，內外合應，顛覆秦的沛縣政權。由此可以想見，還在芒碭山時，以劉邦為首領的盜賊集團，武裝已經相當強大，組織已經相當成形。

秦末各地出現盜賊集團，歷史上有名的有芒碭山劉邦集團、鉅野澤彭越集團、九江英布集團。以當時彭越集團的情況來作一般推測，劉邦集團成員之間，已經有號令刑法，按照軍事組織的形式編制起來了。集團內上下統屬管轄，有武器後勤、探聽聯絡的種種職務分工。樊噲是劉邦芒碭山集團的知名成員，他往來於芒碭山和沛縣之間，負責交通往來，傳遞訊息，宛若情報員。劉邦落草芒碭山後，與豐邑鄉裡、沛縣屬吏間一直保持著密切的聯絡。當沛縣出現事變的時候，蕭何就是透過樊噲與劉邦取得聯絡，召喚劉邦帶領部下出芒碭山來到沛縣城的。芒碭山時代的劉邦，率領武裝組織佔山為盜，雖然沒有公開樹起反秦的旗幟，武力抗拒政府的行為卻已經昭然若揭。用我們今天的話來說，芒碭山時代的劉邦集團，已經是聚眾造反，武裝割據。

自秦始皇統一天下以來，中國結束多國並爭的列國時代，進入王朝交替的帝國時代。列國時代，政權交替的動力，多來自於外國，權力在統治階層間平行移動。帝國時代的政權交替，動力主要出於國內民間社會的武裝暴力，權力在統治階層和被統治階層間垂直移動，這就形成了二千年中華帝國政權交替的基本特點：王朝迴圈和農民戰爭。中國有句名言，叫作&ldo;星星之火，可以燎原&rdo;，說的是燎原的大火，起於點點的火星。能夠覆滅統一帝國的農民戰爭，必定是能夠與統一帝國的力量相抗衡的大規模的民眾暴亂。這種大規模民眾暴亂的出現，決非一時一地，突然驟起，而是有一個由小到大、由弱到強的發展過程。在這種大規模的民眾暴亂的發展過程中，星星點點散佈在山間水澤的武裝割據，往往成為一種初始階段。

兩千年來，聚眾造反的武裝割據，與王朝興衰的歷史逆向相隨。王朝強大興盛，割據造反消亡；王朝解體衰落，割據造反蜂起。二千年來，聚眾造反的武裝割據何止萬萬千千，最後成就了帝業者不過一二，絕大部分，或者被政府消滅，或者被政府招安，或者自然消亡。歷史有動力，歷史無必然，所謂被選擇的成功者，其有幸的成功，當是何等的偶然!

芒碭山區在現在的河南省商丘地區永城市東北部，是一處由十多座小山頭組成的山地，面積有十多平方公里。芒碭山山不在高，海拔最高處只有一百五十餘米。芒碭山之所以能夠有名，成為武裝割據之處，在於它突起於平野，橫亙於行政界地的地理位置。2005年3月，我先去豐沛，尋訪高祖龍興故地，當晚回徐州住宿，第二天上午，流連於西楚霸王項羽的古都舊跡。下午，西出徐州，走連(連雲港)霍(霍爾果斯)高速公路，出江蘇省，經過安徽省蕭縣，進入河南省永城，二百餘裡的行程，橫跨三省三縣，道路兩旁，田疇平野，村落木樹，一望無際，茫茫然在陽光下了無變化。在永城芒山鎮下高速，出平地進入芒碭山旅遊區，山地躍然橫起，古廟藏綠陰，王墓依池塘，完全別是一番景象。

信步芒碭山間，揣度劉邦當年。豐西澤中亭舍犯法釋眾以後，沛縣是不敢停留了。放眼周邊，千里平疇，何處是藏身的去處？當時，事出突然，怕也是頗有一番躊躇