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辯士蒯通的登場

蒯通是範陽人，如同張耳、陳餘一樣，也是江湖上傳奇性的英雄人物。他繼承了戰國遊說之士的傳統，精於審時度勢，長於權變遊說，呼風喚雨於秦末漢初。

秦帝國的北部軍，就是征伐匈奴、負責整個帝國北部邊防的軍隊。秦始皇帝三十二年，始皇帝派遣大將蒙恬統領三十萬大軍北伐匈奴，奪取了匈奴在河套地區的肥美牧地，設定九原郡，移民屯田，連線秦國、趙國、燕國長城，修築要塞直道，在上郡設定北部軍總部，統一部署帝國的北部邊防。秦帝國統一天下以後，秦軍的戰略主力有三支，其一為關中地區的京師軍，其二為南越地區的南部軍，再就是這支北部軍了。北部軍的任務主要有兩項：一是負責帝國的北部邊防，防備被擊退到蒙古高原的匈奴騎兵捲土重來；二是作為首都地區的北部屏障，防止對關中地區的可能襲擊。北部軍的第一任統帥為大將蒙恬，監軍是皇長子扶蘇。秦始皇三十七年，始皇帝死於出巡途中，胡亥、趙高、李斯偽造詔書送抵上郡，扶蘇和蒙恬先後自殺，北部軍改由王離統領。

王離，內史頻陽縣人(今陝西富平東北)，祖父王翦、父親王賁都是秦國的名將，統一天下的功臣。始皇帝統一天下，王翦領軍滅亡趙國和燕國，王賁領軍水淹大梁，滅亡魏國。王翦和王賁，又先後主持進攻楚國的戰爭。秦王政二十四年，王翦統領六十萬秦軍，擊敗項羽的祖父項燕所統領的楚軍，滅亡楚國。秦始皇帝二十六年，王賁與蒙恬領軍攻滅齊國，完成統一。秦重軍功閥閱，天下統一以後，王氏家族與蒙氏家族並列，成為秦王朝最為顯赫的勛閥世家，一家三代封為列侯，世襲帝國最高的爵位。始皇帝二十八年，秦始皇東巡天下，王翦為武城侯，王賁為通武侯，父子並為列侯隨同，榮耀富貴至極。蒙恬討伐匈奴，統領北部軍屯駐帝國北部邊境，王離在蒙恬軍中擔任副將。王離繼蒙恬出任北部軍統帥後，他的兩位副將，分別是蘇角和涉間。

二世元年九月，張楚周文軍進入關中，秦王朝倉促應對，來不及徵調帝國各地的軍隊。章邯以京師軍為核心，將驪山陵的役夫刑徒編入軍隊，擊敗周文軍，迫使周文退出函谷關，首都地區的危機得以一時解除，秦政府得到時間重整旗鼓。在這之後兩個多月的時間裡，秦帝國實行總動員，全面調整軍事部署，周密地準備了對關東叛亂的反擊。在這次全面的軍事調整中，北部軍的一部奉命由直道南下，進入關中增援章邯軍，其主力部隊受命在王離的統領下，東渡黃河，負責黃河以北地區，也就是舊趙國和燕國地區的平叛軍事活動。

二世元年十一月，章邯軍出函谷關攻擊周文軍，沿三川山陽道開始對張楚軍施行全面反攻。與此同時，王離軍由上郡東渡黃河，進入太原郡。當時，趙軍李良部隊已經攻佔了太原郡東部的恆山郡，正準備西向進攻太原郡；趙軍張黶部隊已經攻佔了太原郡南部的上黨郡，準備向西進攻河東郡。王離軍進入太原郡後，迅速封鎖了通往恆山郡的所有交通要道，使李良軍無法西進。安定太原郡後，王離軍進而增援河東郡秦軍，北由太原，西出河東，夾擊上黨郡，趙軍張黶部隊軍敗，被迫退出上黨郡，撤退到邯鄲郡內。王離收復了上黨郡後，兵分兩路，一路進入河內郡，與已經被章邯軍收復的三川郡隔黃河相呼應，由南路對趙國展開軍事進攻，一路由井陘關方向東進，攻擊恆山郡。

武臣的趙國政權，是由武臣、邵騷、張耳、陳餘等人所統領的三千張楚軍舊部建立的，他們都不是趙國人，卻是政權和軍隊的核心。進入邯鄲郡和鉅鹿郡後，武臣軍宣揚張楚反秦的大義，喚醒趙人對秦國的仇恨，得到了趙國民眾的支援，攻下了十來座城邑，軍隊發展到數萬人，大量加入到軍隊和政權中來的趙國人成為武臣趙國政權的外圍基礎。武臣軍進入趙國地區的當初，依從張楚起兵以來的