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宋江見零陵吳軍不出，心下煩惱，於是教李逵、李袞、項充三人引數百步軍，前往城下挑戰。又安排薛永、呂方、郭盛三將各引一千精兵，只待吳軍殺出，便斷其歸路。李逵三人帶著軍士到城下，百般辱罵，城上只是不應。從辰時將近午時，士卒皆又累又渴，吳軍還是不出。李逵惱了，脫得赤條條的，跑到城門下捶胸大叫：&ldo;兀那賊廝，敢是老鼠膽，如何不出來與黑爺爺戰三百回合？&rdo;城上朱桓見狀，把手一揮，數十個弓弩手一起放箭。李逵措不及防，大叫一聲：&ldo;啊也！&rdo;肩上早著，向後便倒。後面李袞、項充大驚，急急上前相護，城上亂箭齊發，把步軍射倒數十人。李袞、項充把李逵拖下去了，到營中看時，身中五箭，鮮血橫流，所幸要害未著。口裡兀自罵罵咧咧不休。宋江大怒，便教四面攻城。城上早已準備齊全，滾水落石打下，梁山軍螻攀蟻附，損折無數。打了半日，毫無進展，吳用道：&ldo;這些兒郎皆是日後基業的，哥哥請息雷霆之怒，暫待時機。&rdo;宋江於是傳令收兵。

一連數日，梁山軍只是圍困，不見攻打。孫皎與朱桓、郝普心中都暗自歡喜。忽一日，有一小校乘黑夜入城來，稟道：&ldo;我乃是桂陽太守趙範心腹人也，趙太守聞賊軍圍困零陵，特引城中精兵八百人前來增援，明日便到。&rdo;孫皎大喜，重賞小校，令其再出聯絡。次日晨，果見東南面一彪軍馬殺到，當先旗號翩然，正是趙範，身邊就是昨日那小校。為頭一個大將，身長八尺，手提大刀，沖入梁山軍陣中，勢不可擋。孫皎即令郝普守城，自與朱桓分軍兩路殺出接應，內外夾擊，殺退梁山軍，恰與趙範會合。趙範道：&ldo;我在桂陽，聞將軍這裡被敵人圍困甚急，心想唇亡齒寒，因此前來救援。&rdo;孫皎感激不盡。忽然梁山軍營寨裡鼓點大作，薛永、呂方、郭盛各引軍馬包圍上來。便看趙範手下那將策馬而出，戰無數合，大刀格開畫戟，隻手抓住呂方絛帶，拉過馬來。孫皎大喜，道：&ldo;這位將軍快快進城，我等斷後！&rdo;那將點點頭，與趙範帶著本部軍往城門口退去。方到城口，忽然大吼一聲：&ldo;這城已為俺梁山軍得了！&rdo;把呂方往地上一放，就帶著八百軍士，在城門口廝殺開來。城上郝普大驚，急急提槍下來，被那將只一刀，頭顱滾落。趙範手下八百軍士，把城門牢牢當住，梁山軍陣中大隊催動，四面掩殺上來。城外朱桓、孫皎進退無路，叫苦不迭，只得奮力衝殺。這頭呂方帶著百餘軍士，直衝上城樓，三門又有梁山軍攻打，須臾之間，零陵城池陷落。孫皎、朱桓引軍急急奔走，斜刺裡豹子頭林衝殺來，二人只得上前死戰。戰到三十餘合，林沖暴喝一聲，一矛刺穿孫皎咽喉，落馬身死。朱桓只引數十騎敗軍，狼狽突圍，往東北而去。宋江自整軍進城。

原來這擒呂方、斬郝普的將領，卻是拼命三郎石秀；這送信的小校，乃是神行太保戴宗改扮。來的八百精兵，半數是混江龍李俊部下精悍嘍羅。當初宋江軍從武陵出發之時，吳用便派戴宗神行出發；李俊早已安排石秀引千餘人在廬陵附近山中嘯聚，於是喬裝成吳軍模樣，先卻從東北面混進桂陽。那趙範一些不防，頃刻被生擒，為求活命只得歸降。於是再教趙範作親筆書信，詐稱增援零陵，一舉奪城。

吳用用計，彈指之間，連取零陵、桂陽二郡，宋江大喜，教在城中大擺筵席。席間，宋江先謂趙範道：&ldo;太守今日助我取零陵，東吳必不相容；而昔日背劉皇叔而投東吳，漢中王更是不容。不若與我梁山軍攜手，如何？&rdo;趙範點頭不迭。宋江又問吳用道：&ldo;加亮，如今二郡已得，當如何是好？&rdo;吳用道：&ldo;既得二郡，可分軍二路，一路南進，與交州士燮、柴進大人協力擊破吳軍，然後揮師北上；一路可從此處直