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「再十秒唷。」

「什麼再十秒?」

「距離發射。還有六秒。五、四、三、二、一……」

我連忙全神戒備，讓全身緊靠在座椅上，預防衝擊力道。

轟隆隆的聲響籠罩太空船。頭頂上的螢幕依然投射從外部攝影太空船的畫面。我原本以為，鐵定是從底部噴射火焰升空，但是超乎想像的現象令我吃驚。我看見像太陽般的光線在太空船頂端更上面一點的空間炸開，空氣因為衝擊波而搖晃。在此同時，某種從爆炸中溢位的透明氣體使光影搖曳，像瀑布般沿著船體宣洩而下，在太空船底下再度閃爍膨脹，劇烈地拍打海面。海水沸騰，純白的水蒸氣竄過油輪中間的溝渠。

開始加速了。身體陷入座椅。雖然痛苦，但是沒有想像中那麼嚴重。聽說上升時的加速度是一點九到二點三g左右，比起從前的阿波羅太空船或太空梭輕鬆多了。

螢幕中，太空船開始上升。水蒸氣從海面升起，但是太空船本身完全沒有冒煙。船體下面一點的地方浮現光環，似乎從那裡朝下噴射高溫的透明氣體。細圓錐形的蒸騰熱氣下垂。整艘太空船也籠罩著淡淡的氣體，像太陽般的光點在頂部耀眼閃爍。

「為了慣重起見，我要先告訴你，這不是真實的畫面，而是之前發射時的錄影畫面。因為邁拉博驅動器運作時，和外部的微波通訊會變得困難。」

這是理所當然的，但是從耳機聽見的艾比斯的聲音，完全沒有因為重力而感到痛苦的樣子。

「邁拉博……?」

「將發電衛星發出的微波以表面的鏡子反射，使其集中於前方的一點，受熱膨脹的空氣會在船體邊緣的環部放電雷離。以強力的磁場使其在船體下方加速，在那裡接受雷射照射，使其進一步膨脹，產生推力。從前方衝撞而來的空氣會因為人稱『air spike』的衝擊波結構而被排開，空氣阻力會大幅降低。超傳導磁鐵和電射的電力都會以微波從宇宙供給，所以不會消耗燃料，能夠使太空船上升到五萬公尺。這是我們將二十世紀末，倫斯勒理工學院的萊克&iddot;邁拉博設計的系統加以改良的成果。」

在艾比斯說明的期間，畫面中的太空船也不斷上升，在天空的彼端愈變愈小。另一個螢幕中，顯示著從一旁觀測太空船軌道的圖表。太空船追著在天空朝東移動的發電衛星，軌道逐漸向東傾斜。

過了兩分鐘左右，轟隆聲響忽然停息，停止加速了。

「高度到達五萬公尺了。」艾比斯說，「接下來會使用搭載的推進劑加速。」

她話還沒說完，加速又再度開始。一個螢幕中，顯示著描繪太空船斷面的模式圖。推進劑從燃料槽向後方噴射，以雷射加熱它，形成光環。那個光環正好位於太空船底面挖成甜甜圈狀的反射鏡焦點。

「推進劑只是水，所以和人類使用化學燃料的太空火箭不一樣，不會汙染環境。之所以將起降場所設定於海上或沙漠，也是因為顧慮到微波會對生物造成影響。我們討論過人類設計的各種太空運送系統，這種邁拉博驅動器是軌道投入成本最低，而且最環保的方案。我們也討論過了軌道電梯，但是考量到和太空垃圾的衝撞所產生的耗損率，發現維修的成本過高。」

「你之前為什麼不告訴我這種事?」

出發之前，我上課學到了加速和無重量狀態對於人體造成的影響，但是沒有教我太空船的構造。

「不要先知道，親身體驗比較驚奇有趣吧?」

真是的，我不曉得艾比斯的語氣有幾分認真。

不久加速停止。手臂感覺自然地飄起來。

「你可以解開安全帶。但是要小心零重力。」

我