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事實上，很多人壓根就不承認這裡是所謂的「伯爵領地」。

村長卡里普拉十三世，就是其中之一。

他坐在旅館底樓大廳的角落，透過屋子的後門，遠遠看著正在討價還價的兩個人，眼神有些唏噓。

「以前本村還沒有被那個混帳伯爵統治的時候，我們一年能夠攢下不少錢來。」他說，「那時候我們的商品除了髓木、獸皮之外，還有土酒。但是自從那個混帳統治了這裡，每年秋天都來徵收很多糧食，剩下的糧食別說釀酒，就算吃飽都稍稍有點困難。」

「……我記得塔拉汗伯爵被冊封，應該是七十多年前的事情了吧。」無眠說，「那時候的事情，你也知道？」

「我不知道他什麼時候被冊封的，但他第一次派人來收稅，是三十多年前的事情。」村長的話音變低了，「我的祖父不願意承認他的統治，被他計程車兵們砍掉了腦袋，屍體掛在村子門口，吹了一個冬天。」

熊貓的眼神陰翳了一下，有兇光在其中微微一閃。

「我們卡里普拉家族是這個村子的開創和建設者。當初這裡只有死神教會的神殿，我的祖先帶著他的冒險者夥伴和一群難民，在這個人跡罕至的邊境艱苦開拓，好不容易才建成了這個村子。傳到現在，已經是第十三代了——關那個混帳什麼事！當年我的祖先開闢這個村子的時候，他爺爺的爺爺都還沒出生呢！」

「但當時王國已經建立了。」無眠說，「你的祖先沒有能夠拿到國王的冊封，就不能稱之為領主。所以等到國王冊封了這裡的領主之後，他來宣示主權，也是理所當然的事情。」

村長冷哼了一聲，什麼都沒說。

「我們準備近期去塔拉汗城一趟，看看有沒有什麼稀罕事情，又或者是有沒有值得出手的熱鬧。」無眠說，「村子裡面有沒有什麼需要購買的東西？我們可以順便帶點回來。」

村長搖頭：「託你們的福，我們這段時間什麼都不缺。」

「眼看要入冬了，真的不需要準備一點什麼防寒藥之類嗎？」

「那些所謂防寒藥，難道還能比安卡醫生配製的效果更好？」

無眠笑了：「說的也是，有安卡在這裡坐鎮，根本不用擔心這些。」

「既然這樣，那我們也放心了。」他拿起杯子，喝完了剩下的茶，咀嚼著茶葉，站起來走向了後院。

對於他的出現，阿圓有些驚訝。但這個流浪商人本來就是活絡開朗的性格，雙方稍稍談了幾句之後，很快就有說有笑起來。

過了一會兒，無眠走了回來，對大家說：「確定了。至少在一個月之前，塔拉汗城一切正常。老伯爵身體健康，城裡也沒有任何瘟疫流行的徵兆。」

「那麼……應該就是這個冬天的事情。」長孫武說。

「差不多吧。」無眠點頭，「當然也可能是下一個冬天，那樣的話就更好了。但我們應該以『這個冬天』為前提做準備，不是嗎？」

眾人紛紛點頭。

「我們明天出發。」熊貓沉默了一下，說。

村長有些疑惑地看著他們，卻很明智地沒有問有關於「瘟疫」的事情。

瘟疫可不是小事，尤其是一場事先就能預料到的瘟疫。

這種事情，不是區區一個邊境小村的村長該過問的。

何況……塔拉汗城流行瘟疫，老伯爵因此染病甚至病死，對他來說，可真是個好訊息呢……

第五章 提前出發

從卡里普拉村前往塔拉汗城，要穿過大森林，抵達塔拉汗伯爵領實際上的邊境菲魯曼村。然後沿著大路一直走，經過幾個鄉村和小鎮，走上大概十天，就可以抵達塔拉汗城。

這段旅途裡面，最大的困難在於如何穿越森林。這座被稱之為