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至此，交戰雙方的指揮官都已知道了對方的大概位置，並曾謹慎地考慮過以水面艦艇實施夜間攻擊，但雙方都沒有付諸實施，因為交戰就在咫尺，雙方都怕削弱自己的警戒兵力。這樣，珊瑚海海戰的主要戰鬥就延到了第二天進行。這將是一場勢均力敵、旗鼓相當的戰鬥。雙方各有兩艘大型快速航空母艦，美方有122架飛機，日方有121架飛機。&ot;列剋星頓&ot;號和&ot;約克城&ot;號在轟炸機方面較強，&ot;瑞鶴&ot;號和&ot;翔鶴&ot;號在戰鬥機和魚雷機方面佔優勢。護航艦也各有優勢，日方有4艘重型巡洋艦和6艘驅逐艦，美方有5艘重型巡洋艦和7艘驅逐艦。美方軍艦裝有雷達，但這一有利條件被具有豐富戰鬥經驗的日本飛行員和在當時遠比美方格魯曼戰鬥機優越的日本零式戰鬥機的長處抵銷了。美方所處的海域能見度良好，軍艦行駛時留下醒目的航跡；而日本軍艦將在濃雲密佈和不時有滂淪暴雨的海域進行機動，氣象條件對日本人很有利。雖然目前還不清楚誰能在實戰中克敵制勝，但對雙方的指揮官來說，有一點卻十分清楚，那就是勝負將取決於8日晨能否先於敵人查明對方的位置。

5月8日拂曉，日本和美國航空母艦都爭先派出偵察機，對周圍海域仔細搜尋，尋找對方。

8點22分，美國&ot;列剋星頓&ot;號的史密斯海軍少尉駕駛的偵察轟炸機，向東北方向飛完225海里的規定航程，又飛行一段90度直角航線，在返航航線上首先發現了高木艦隊。他激動地用無線電報告說：&ot;2艘敵航空母艦，4艘巡洋艦。敵航向120度，航速20節。位置在東北175海里。&ot;正在附近執行偵察巡邏任務的狄克遜海軍少校聞訊駕機穿過低雲和雨幕趕來，從一片晴空中也發現了日本艦隊，補充報告說：&ot;敵艦隊距離200海里。&ot;

恰好這封電報被原少將所截聽，他在心翼暗暗叫道：&ot;糟了！&ot;昨天是我方先發現美艦，而對方沒能發現我方，是因為受到不利的天氣和時間的影響以及搜尋方面的錯誤，從而延誤了戰機。今天輪到對方搶了先機。在航空母艦的決戰中，誰能先捕捉對方，誰就掌握了戰機。就在原少將為失去先機而感到焦慮的時候，10分鐘後日軍的偵察機也發來了報告：&ot;發現敵航空母艦2，方位205度，距日艦235海里。&ot;

要快！要趕上落後的10分鐘，現在還來得及。

&ot;第四戰速！&ot;原少將大聲發出命令。

第四戰速對&ot;翔鶴&ot;及&ot;瑞鶴&ot;來說，是時速3o海里的最高速度。雖然耗油量大，但只要能趕回寶貴的io分鐘時間，是值得的。

&ot;攻擊隊出發！&ot;

18架零式戰鬥機、33架轟炸機、18架攻擊機、共69架飛機起飛。想起昨夜毫無意義地損失了20位熟練飛行員和攻擊機，原少將心裡痛悔不已。所有飛機起飛完畢是在上午9時15分，這和&ot;約克城&ot;號上39架飛機升空的時間完全一致。而&ot;列剋星頓&ot;號的37架飛機稍後才起飛。io分鐘的時間日軍已經趕上。

10時32分，飛在前面的從&ot;約克城&ot;起飛的美機群首先發現了日本航空母艦編隊。這時，&ot;翔鶴&ot;號和&ot;瑞鶴&ot;號為躲避攻擊已疏散開來，相距8-10海里，各有重巡洋艦2艘及驅逐艦3艘護衛。當日艦發現了美機時，狡猾的&ot;瑞鶴&ot;抽身向有雷雨的海域躲避，利用暴雨的遮掩躲開了美機的攻擊。而&ot;翔鶴&ot;號則轉向東方，逆風航行，企圖讓自己的護航機起飛迎戰，不料卻成了美機集中攻擊的物件。

10時57分，第