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羅奇福特的密碼破譯小組設在珍珠港一個陰暗的地下室裡，門上加封了雙鎖，裡面有24名經過嚴格訓練的情報人員。他們都是一些超出常人的、具有數學天才和擅於處理棘手細節能力的人，整日在不見陽光的絕對安全的密室裡，埋頭於一大堆字母和數字之中冥思苦想。

1942年四五月間，日本聯合艦隊異常頻繁而神秘的電報，立即引起了羅奇福特的高度警覺，也引起了尼米茲的極大關注。羅奇福特透過偵獲到的大量無線電密碼通訊，初步掌握了日本海軍近期將在太平洋中部採取一次大規模軍事行動的跡象，但對日軍將發起作戰的地點，他們並不清楚。這個問題折磨著在珍珠港遭受過沉重打擊的美國海軍。

不久，羅奇福特在截獲的一系列日本人的來往電報中發現日軍經常提到一個代號為&ot;af&ot;的地名。經過初步分析，情報人員認定&ot;af&ot;就是中途島。但並不是所有的人都相信這一判斷。面對日本海軍的優勢，開戰以來連連受挫的美國人，對山本五十六下一步的進攻方向很有些吃不準了。華盛頓有人估計日軍的進攻目標是阿拉斯加或美國西海岸；金上將認為可能是夏威夷；而美陸軍方面則擔心日軍空襲舊金山。的確，查實&ot;af&ot;的所指直接關係到美軍的作戰部署。如果&ot;af&ot;指的不是中途島，而是中途島以外的地方，那將使作戰部署落空，發生重大錯誤。羅奇福特恩來想去，最好的辦法是讓日本人來幫助核實。

5月10日，羅奇福特來到太平洋艦隊司令部，與情報參謀萊頓進行了商談：&ot;能否指示中途島基地指揮官西馬德海軍中校，要他拍發明碼電報，就說淡水蒸餾裝置發生故障，不能使用……&ot;

站在一旁的尼米茲咧嘴一笑。他很滿意羅奇福特的這個小小的圈套。於是中途島遵命用淺顯的明碼發出了這份誘餌電報。

設在倚玉縣平林寺附近的大和田海軍通訊隊，是日本海軍的偵聽中心。他們截聽到美國的這份電報後，信以為真，認定&ot;af&ot;上缺乏淡水，並把這一情況用密碼電報通報給了準備參加中途島作戰的各艦隊。為此，日本海軍為進擊中途島的機動艦隊特意增派了淡水供應船。

大和田海軍通訊隊的這一反應，正中了羅奇福特破譯小組的下懷。他們的懸念得到了證實：&ot;af&ot;就是中途島。接下來美國人以此為突破口，乘隙追蹤，順利地破譯了反映日本艦隊計劃全貌的日方通訊。到5月中旬，美國情報機構不僅弄清了日本正在計劃奪取中途島，而且還清楚地查明瞭日本的參戰兵力、數量，甚至連部隊單位、各艦艦長、艦隻的航線都瞭如指掌。

尼米茲將軍在瞭解了山本五十六的企圖之後，決心針鋒相對，在中途島與日軍決一雌雄。

中途島位於夏威夷群島西北，距珍珠港約1100海里，是由2個環礁組成的珊瑚島。儘管它的面積總共不過75公里，但其戰略地位卻十分重要，是美國在中太平洋上的重要基地，是夏威夷的門戶和前哨。尼米茲首先採用了一切可以採取的措施加強中途島的防禦。在水際灘頭及周圍水域布設了水雷，島上增加了海軍陸戰隊的守備兵力。在空防方面，16架海軍俯衝轟炸機，7架一野貓&ot;式戰鬥機，30架海軍水上巡邏機，18架b-17式陸軍轟炸機和4架b-26式陸軍轟炸機陸續在中途島機場著陸，使該島飛機猛增到120架。迅速武裝起來的中途島，猶如一艘巨大的永不沉沒的航空母艦。

但是，中途島的抵抗無論如何也得依賴海軍的支援，只有海軍才是最後解決戰鬥的可靠力量。尼米茲經過冒險而準確的計算，決定集中他所有能集中起來的軍艦，在海上伏擊山本的聯合艦隊。

不過