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此後杜爾曼將軍轉而去對付進攻蘇門答臘的日軍部隊。他率領5艘巡洋艦和10艘驅逐艦前去增援蘇門答臘東部的大油港‐‐巨港。但2月13日夜駛至邦加島附近時，遭到日軍航空兵的連續攻擊。雖然沒有遭到重大損傷，但仍有數艘軍艦遭到轟炸。2月15日，杜爾曼艦隊一無所獲地返航。就在這天下午7時，新加坡在細雨檬檬的黃昏中悽慘地陷落了。

新加坡陷落後，日軍剩下的最後一個目標就是爪哇島了。面對這種危局，四國聯合司令部認為，對爪哇島進一步採取防禦措施是徒勞無益的，宣佈解散四國聯軍。然而荷蘭人不甘心就這樣不戰而放棄爪哇，遂集結十幾艘軍艦，企圖在爪哇海透過攻擊日軍運輸船隊，阻止日軍登陸。可是，盟軍艦隊在杜爾曼少將的率領下，自2月初以來，由於屢屢受到掌握制空權的日本海軍航空兵的攻擊，一直處於被動捱打的地位，雖然多次出擊，但均無所獲，徒然使艦員疲勞。與此相反，日軍在優勢空軍的配合下，卻連連得手，並派出了優於盟軍的兵力參加戰鬥，共有2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦參戰。這樣，雙方在2月27日便在爪哇海釀成了&ot;自從日德蘭海戰以來最大的一次水面戰鬥&ot;‐‐泗水海戰（美軍稱爪哇海海戰）。

26日傍晚，盟軍軍艦接獲情報，迅速駛離泗水港，在公海上編成3隊，準備截擊日本運輸船隊。3艘英國驅逐艦並列在前作掩護，成一線跟在後面的是5艘巡洋艦：2艘荷蘭的、1艘英國的、1艘澳大利亞的和1艘美國的，2艘荷蘭驅逐艦在兩側，4艘美國驅逐艦殿後。陣勢可謂威武雄壯。

但是，由於盟艦官兵在戰鬥崗位上已達37小時，不少人雙目熬紅。途中杜爾曼少將給設在萬隆山上的盟國海軍司令部發電，聲言將士們&ot;已達到精疲力竭的程度&ot;。27日下午3時30分，杜爾曼獲悉龐大的日本運輸船隊和護航艦隊的確切位置在馬威安島西北60海里處，立即下令：&ot;艦隊全速前進，勿須顧及空襲！搜尋和攻擊日艦！&ot;

日護航艦隊在偵察機的協助下，對盟軍艦隊的動向一清二楚。早在27日中午12時，日本水面艦艇部隊就接到了由第11航空艦隊派出的偵察機傳來的報告：&ot;發現敵巡洋艦5艘、驅逐艦6艘，泗水方面310度，63海里處，速度12海里，航行中。&ot;各戰隊一邊集結，一邊接敵。4時59分，走在前面的第2驅逐艦戰隊發現敵艦。5時38分，高木少將命令編隊展開，日本3個中隊的艦隻立即進入與盟軍艦隻平行的航道，保持的距離僅夠重型巡洋艦8英寸口徑炮的射程。第5水雷戰隊司令高木武雄少將指揮2艘巡洋艦轉動其所有的20門8英寸火炮，以最大的射程28萬碼對盟軍艦隊射擊。&ot;休斯頓&ot;號上的美國海軍中校沃爾特&iddot;溫斯洛在日記中寫道：&ot;他們的戰艦上騰起一片火海，我心跳得特別厲害，因為我意識到頭一陣炮彈正在飛來。&ot;日軍的這一戰術，使杜爾曼處於不利的地位，因為受傷的重巡洋艦&ot;休斯頓&ot;號的艉炮塔失去了作用。為了戰勝這個決鬥的對手，這位荷蘭海軍將領試圖縮小距離，以便使他的巡洋艦上6英寸口徑炮能發揮作用。但日軍根本不給他時機。6時5分，日艦把握有利時機，秘密發射了第一批魚雷。27顆魚雷拖著藍白色的尾浪向盟軍軍艦飛竄，但由於距離太遠，多數魚雷自爆，沒有1發擊中目標。

雙方艦隻仍在將近25萬碼遠的距離上進行互射。最初，盟軍巡洋艦&ot;休斯頓&ot;號、&ot;厄克塞特&ot;號、&ot;伯斯&ot;號以及旗艦&ot;德魯伊特爾&ot;號都紛紛擊中了目標，日軍艦面上冒出了一股股黑煙。但是，日艦在3架觀察機