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一馬路、二馬路在道北，民國二十年修鐵路時逐漸成形。民國二十四年鐵路通車，變得更加熱鬧，雖不比城內各處繁華，卻比城外他處興盛。河南難民因黃河決口擁入，沿著鐵路線安身，道北兩條馬路極度擁擠。難民棚連成大片，沒有營生沒有祖業，都聚集於此找飯吃，憑力氣餬口，大多是扛包、卸貨、拉腳。人一多，流就多，不過淨是下九流階層。洋車進了一馬路，武伯英就看到了&ldo;新新旅社&rdo;的牌子，白地黑字，真真切切。

武伯英下車付錢，新新旅社門牌下站著個滿臉鬍子的瘋子，身遭聚滿了找樂子的雜人。老叫花一身髒汙衣服，全是汗漬鹽印，四處露肉卻也涼快便當。雙手各持一具鈴鐺骨板，輕搖鈴鐺響，重拍骨板碰，打著板眼伴奏，曲調是關中道情，唱詞是諧趣民謠：

豆芽菜，生拐拐，我給財東做買賣。

財東叫我擀麵呢，我在案上唱旦呢。

財東叫我洗鍋呢，我在鍋裡洗腳呢。

財東叫我洗碗呢，我在碗裡洗臉呢。

財東叫我燒火呢，我在火裡撥棗呢。

財東叫我洗盆呢，我拿盆子胡掄呢。

財東叫我抱娃呢，我把他娃胡嚇呢。

財東叫我套車呢，我把馬車胡撏呢。

……

老叫花唱到這裡，引發了圍觀人群的訕笑，發出販夫走卒特有的卑俗氣味。武家曾經是大財東，所以武伯英對這個瘋叫花子苦中作樂的橋段，非常厭惡。他皺眉冷眼，匆匆經過，徑直朝新新旅社的院門走去。武伯英的穿著打扮高檔整潔，一看就是個有錢的主兒，與破爛環境和襤褸百姓格格不入，早就引起了老叫花子注意。他邊唱邊打量，心不在焉又全心觀察，見武伯英要進新新旅社，連忙搖著骨板撲向獵物。白聽的圍觀人群笑著讓路，等著看老叫花子糾纏上等人。

老叫花子在旅社門口，終於追上了武伯英，把骨板夾在腋下，一手拉住他的胳膊，一手張開五指討要：&ldo;老爺，可憐可憐，打發打發，給個銅板嘛！&rdo;

武伯英正在思慮，突然被拉住，回頭看看老叫花無恥的樣子，轉頭瞧瞧看熱鬧的人群。他惱怒至極，臉面上卻沒有一絲表現，又低眼看看老叫花拉著自己的胳膊。老叫花心虛氣短，趕緊鬆開，武伯英撇撇嘴，轉身進了新新旅社。老叫花還不甘心，依偎在門口石鼓上，看著武伯英背影，微弱地叫道：&ldo;老爺，給個銅板吧。&rdo;

武伯英在新新旅社天井裡緩慢轉了一圈，沒發現異樣，旅客人等都很正常，無有接頭人的跡象，也無人主動搭訕。他重新回到門口，圍觀閒人失去了興致，已經散去，只留老叫花子坐在門口死等，一副誓不罷休的無賴模樣。他看見武伯英出來，伸出一根手指道：&ldo;一個銅板，就一個銅板。叫蟲鎪出窟窿眼眼的銅板，也行嘛！&rdo;

武伯英早已聽出弦外之音，見他說得更明顯，還是不願輕易接觸，又飛快咂吧了幾遍。&ldo;多大的銅板？&rdo;

叫花子一笑，從破衣爛衫內摸出一個銅板，張手攤在他眼前。&ldo;五毛的。&rdo;

武伯英看了一眼，正是伍雲甫的那枚，從褲兜裡掏出自己那枚，輕蔑地放在他手裡。&ldo;給你湊個一塊。&rdo;

叫花子咧嘴甜笑，如同得了天大好處，把兩枚銅板摞在一起，略微轉動孔洞完全重合，一沓捏起來收入爛布衫中。&ldo;我還沒吃晌午飯，湊成一塊，就捨不得破了，反倒餓肚子。老爺，乾脆善事做到底，送佛到西天，施捨我些吃食。&rdo;

有房客從旅館裡出來，看看兩人，眼露厭惡之色，匆匆而過。武伯英來了興致，蹲下來和他腦袋平齊，眼睛警惕