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pq-17部隊遭到失敗以後，敵我雙方都積極進行著下一次作戰的準備。盟國無論如何也要把援助物資運往蘇聯，而德國則一心要使pq-18遭到和pq-17船隊同樣的下場。

一九四二年，挪威北部的空軍基地發出警報。不過，這是一次誤報。事情的經過是這樣的：八月一日，遠端偵察機發現，在盟國北冰洋船隊基地冰島的赫瓦爾峽灣裡，有四十一艘貨船和三艘油船，還有巡洋艦和驅逐艦。過了兩天即八月三日，又發出警報，說該灣已空空如也，雷克雅未克碼頭上連個船影也沒有。這就是說船隊已出發。那麼，船隊到哪兒去了呢？

這隻好動員駐挪威的第五航空隊的偵察機全部出動。兩個星期之內，他們搜遍了整個北冰洋海域，縱橫飛行在進行過多次戰鬥的著名的盟國船隊航線的上空。

由於積雨雲的影響，能見度很不好，什麼也沒有發現。到了八月十二、十三日，天氣才有所好轉。德國空軍司令部的作戰室每天都在查對船隊可能透過的航線。但是，儘管他們毫無遺漏地找遍了每一塊海域，結果仍然是一無所獲。

船隊好象被蒸發掉的水蒸氣一樣，變得無影無蹤，連潛艇都未能發現它們。八月十七日，搜尋只好停止。這次搜尋，德軍共出動偵察機一百四十架次，飛行一千六百小時，白白浪費了一百萬公升的燃料。

儘管史達林再三催促，英國海軍總部在一九四二年八月份，一直沒讓pq船隊出發。因為當時為了確保&ldo;基座作戰&rdo;計劃，英軍必須全力以赴地保護另一支船隊從直布羅陀強行進入馬爾他。不過，這次派出的十四艘運輸船中，只有四艘到達了馬爾他。八月一日，德機在赫瓦爾峽灣看到的船隻正是這支開往馬爾他的部隊。它們不是駛往北冰洋，而是駛向大西洋。這就是德軍白白尋找兩個星期一無所獲的原因。

直到九月份，盟國才派出pq-18船隊。首先發現這支船隊的是第七零六海岸警備大隊的一架bv 138式三發水上飛機。九月八日，天氣很好，該機在楊馬延島附近巡邏。當時，偵察員發現一支大船隊，有三十九艘貨船、一艘油船、兩艘海軍油輪、一艘救生艇。此外還有許多驅逐艦和其他護航艦艇。bv 138 水機

這次的報告是準確的。船隊被偵察機緊緊盯住，已經無法逃脫了。

第二天，九月九日早晨，意想不到的情況發生了。又有一支艦隊和船隊會合。這支艦隊有六艘驅逐艦、一艘巡洋艦，還有一艘甲板寬闊的大型軍艦，啊！原來是&ldo;復仇者&rdo;號航空母艦。這艘航空母艦上載有十二架戰鬥機和幾架反潛巡邏機。英國的颶風式戰鬥機立刻起飛，撲向德國偵察機。機體笨重的德國水上飛機只好躲得遠遠的，在勉強可以看得見pq-18船隊的地方跟蹤飛行。

英軍配備戰鬥機護航，這在北冰洋航線上還是第一次。不過這種護航機是一種老式的颶風式戰鬥機。針對這樣的安排，英國本土艦隊司令託維爵士曾對邱吉爾說過這樣的話：&ldo;開往蘇聯的運輸船上滿載著最新式的戰鬥機，可是我們卻用陳舊不堪的戰鬥機護航，真是天大的笑話。&rdo;正是由於這樣安排，才使得許多德國飛行員免於喪命。因為不僅偵察機，就連he 111和ju 88式飛機，如果沒有戰鬥機護航，也無法抵抗英軍的新型戰鬥機。&ldo;復仇者&rdo;航空母艦

九月十三日下午，第二十六&ldo;獅子&rdo;轟炸航空團第一大隊的二十四架轟炸機終於從巴爾德佛斯基地起飛了。一架架he 111式飛機掠過瓦蘭格爾峽灣上空，朝著海面上的會合點飛去，在那裡編隊。飛在前面的是新任大隊長維爾納&iddot;克呂姆帕少校，他以前曾任義大利格羅塞託魚雷學校的主任教官。

為了避開