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以後的幾天當中，在本集團軍群的縱深側面所發生的事態趨勢，更足以增高集團軍群總部的警覺。早在2月20日，我們即已注意到有兩個敵方的軍，正在向弗羅希羅夫格勒方向運動，嘗試迂迴集團軍群的左翼，即為在卡門斯克的費裡特-皮可群。同時，面對著留在弗羅希羅夫以東的頓涅茨河岸後面的義大利殘部，敵人也正在探路前進。此外，敵軍的主力顯然是首先向西前進，以斯塔羅比爾斯克為目標，這當然也是為了獲得迴旋的空間。不過，一旦當敵人達到了這些目標之後，則又可以假定他不僅只是為了包圍費裡特-皮可群而已，並且還會把強大的兵力繼續向西迂迴前進，越過頓涅茨河，直趨第聶伯河的渡口或亞速海的海岸。僅僅在4天之後，1月24日，我們就已經接獲敵軍騎兵在頓涅茨河以南的弗羅希羅夫格勒地區中出現的報告‐‐不過這種警報常常可能是一種虛驚，由後方地區中那些疑神見鬼的鄉鎮長們所發出的。

1月31日，我又把一份電傳打字機的電報送給陸軍總部，重述我對於防守頓涅茨盆地的意見。我說保持這個地區的先決條件，就是要向哈爾科夫的方向上作一個切合時機的行動，以減輕對我們的壓力，而在該城東北面地區中的敵人是必須要在泥濘季節來臨之前將其擊敗。假使不幸上述二者實際上都做不到，則這個盆地即無據守的可能性‐‐至少在東面必須退縮。無論如何，從作戰的觀點來看，任何留在頓河下游及頓涅茨河的企圖都是一種錯誤。

我又繼續說，第二個因素也是不容忽視的。假使敵人若再從高加索和史達林格勒調集更多的增援‐‐這也似乎是必然之勢‐‐則專憑我方現有的兵力也還是決難守住整個頓涅茨地區。我們不可以希望敵軍是已經喪竭了(儘管他們在攻擊德軍時的損失很重大)，或者是因為補給的困難而會使其作戰自動停頓下來。當柴茲勒爾將軍根據我們所提供的準確情報，請求希特勒注意到敵軍的巨大數量優勢時，希特勒就總是以上述的理論來搪塞他。毫無疑問，希特勒所說的話並非沒有理由。不過我們卻應記著，當敵軍攻擊盟軍時，其所付出的代價還是很低，而他對於補給予運輸的依賴程度，也遠比我們德國人在敵方領土中作戰時的情形要低。幾天之後，也就證明我們對於敵軍意圖的估計正確無誤。很明顯，他似乎是一方面要擊碎我們在頓涅茨河的正面，而另一方面又同時向西迂迴我們。

2月2日，敵人在弗羅希羅夫格勒以東渡過了頓涅茨河，在那裡的義大利部隊並未能作任何認真的抵抗。敵方這個突擊集團軍共有3個坦克軍、1個機械化軍和1個步兵軍‐‐其中一部分也就是在頓河擊潰意軍的兵力。這個集團軍的目標可能為羅斯托夫或塔甘羅格。

頓河集團軍群除了在其自己的指揮範圍之內，儘量努力把第1裝甲集團軍加速調往頓涅茨河的中游地區以外，在1月底以後的這一段時間當中，就一直與陸軍總部之間為了整個作戰的的方針而發生了反覆不斷的爭論。上文已經說道，早在1月19日，我就已經向柴茲勒爾將軍強調說明過，除非從哈爾科夫的方向上能有強大的兵力作迅速有效的幹預，否則整個頓涅茨盆地就決無法據守下去。因為這種希望並不存在，所以我要求應準許我們縮回東翼，以便抽出兵力來防止整個南翼的被切斷。

我們早已派遣第1裝甲集團軍前住頓涅茨河中游地區，以對抗在那裡正在發展中的威脅。現在所要做的工作就是應該把第4裝甲集團軍也撤出這個頓河下游和頓涅茨&ldo;陽臺&rdo;。只有這樣才能應付敵人企圖進到依蘇門-斯拉夫楊斯克(slavyansk)一線，以切斷我們與第聶伯河渡口之間交通線的威脅。此外，在頓河遊，除了在斯拉夫揚斯克所