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小寶住的是緊貼聚義堂的第一進大院子，至於後面那幾進，除了最末貼著花園那進給張頭住著養老之外，現下都是丫鬟們使用。當艾青青、小紅和小翠三人踏進正院時，院子裡靜悄悄的，平常站滿門廊的丫鬟一個也不見蹤影。艾青青頓時遲疑地停下了腳步。

小紅馬上道：&ldo;這事事關重大，為了防止人多眼雜洩露風聲，丫鬟們都被打發到後面去了。我們趕緊進去吧，青姐姐你成天瞎疑心！&rdo;

&ldo;是啊是啊！&rdo;小翠也拽著艾青青的胳膊，二人不由分說拉著她就走。

正廳大門虛掩，裡面紅燭高燒，透過格扇門雖看不清裡面情形，但一片光明卻是肯定。艾青青心稍稍定了些，推門走了進去。

小寶一身織銀菊花白軟緞長袍，腰裡繫著根玉帶，沒穿外褂，已是秋冬天氣，手裡還拿著把撒金題書湘妃竹扇，正自命瀟灑地坐在正廳八仙桌旁，悠閒自得地扇著扇子。桌上已經擺了滿桌佳餚，一把嵌金絲八寶壺擱在他手邊。見艾青青推門進來，他頓時眼睛一亮，站起身來殷勤道：&ldo;來了？坐坐坐！&rdo;

艾青青環顧了一大圈，卻沒看到書生的半點影子，遲疑道：&ldo;二爺呢？&rdo;

&ldo;書生啊，他本來已經到了這裡，屁股還沒坐熱，就被管庫房的給叫走了，說是短了一萬兩銀子的帳對不攏。丫丫滴那些個笨蛋，什麼事也做不好！雞毛大的事情還說做不了主，一定要請你二爺過去仔細對帳！真他丫丫滴笨！&rdo;說到這裡，小寶忽然覺得自己太粗魯了，哪有在青青面前一口一句髒字的，趕緊改了文點的口氣道：&ldo;你們三個先坐，都坐下。我們邊吃邊聊，二爺辦完事就來，都是姑娘家，餓壞了身子可不好。&rdo;

小紅小翠立刻坐在八仙桌旁，回頭見艾青青還站在門口不挪動步子，都嗔怪說：&ldo;青姐姐坐啊，你不餓我們可餓了！&rdo;

艾青青見小寶滿臉正義凜然、大明大方，而且還有小紅小翠二人在場，再拿譜就是自己疑心重了。但想想她還是坐到小寶對面靠近大門的地方，而且還是在小紅和小翠的中間。剛剛拘束地坐下，小寶馬上夾來一隻大雞腿到她碟子裡：&ldo;先吃菜，這雞煮得很嫩，再放下去就冷了，趁熱吃！&rdo;

不一會，艾青青面前的碟子裡食物堆成了小山，小寶同時也沒冷落小紅小翠，也一個勁往她們碟子裡夾菜。艾青青始終對小寶信不過，而且長這麼大也沒跟陌生男人吃過一頓飯，心裡彆扭渾身不自在，低著頭扒拉著食物，半天卻也沒吃下什麼東西。眼見天都黑了，小寶仍然使勁勸她們多吃，書生依舊沒回來，她忍不住問道：&ldo;二爺怎麼了？怎麼還不見過來？&rdo;

小寶心想書生當然不會過來，要是過來了我和你不就……他微微一笑，啪地抖開撒金湘妃竹扇，邊扇邊說：&ldo;可能被事情絆住了。小翠，你去庫房瞧瞧，把二爺趕緊帶過來吃飯。最近他身子骨也不好，可別餓壞了！那些個沒要緊的事情，等我們先議了正事，明天回頭再弄也不遲。&rdo;

小翠放下筷子掉頭就出了門，乾脆得很，連句問話都沒有。艾青青繼續如同小鳥般啄著面前的吃食，卻實在食不知味，眼看又過了刻把鍾，她實在忍不住了，站起身道；&ldo;如果二爺被事情絆住，那我還是先回去，明天等二爺有空再議。&rdo;

&ldo;那怎麼行！都說好的，今天我們把事情議好，明天就要開始動作，這可是大買賣，我們男人粗心，你們三個心思細，有你們一起商量大家好辦事不是？來，坐坐坐，邊吃邊等。&rdo;小寶大咧咧地用扇子柄點著桌上的菜，而身邊的小紅不由分說把艾青青重新拽回