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第二次世界大戰改變了這一切。根據史料，在二戰中，有90多萬非洲裔美國人被召入軍隊，而一般人或許難以想像，這個軍隊內部也實行著種族隔離。這在今天來看顯然荒唐至極，當時對軍心和民心的影響之深也可想而知。一位黑人下士戰後回國時罵道：&ldo;我在軍中服役四年，解放了無數的荷蘭人、法國人，而如果回國後再讓阿拉巴馬州版的德國人虐待我，老子寧願去上吊！我參軍參戰是個黑人，現在回來就是個男人了。&rdo;在一個多種族的移民國家裡，&ldo;阿拉巴馬版的德國人&rdo;當然是白人，白人就要比黑人優越‐‐黑人士兵的無奈與憤怒可想而知。二戰後，這種種族歧視的情勢確實難以繼續了，全國有色人種福利促進會（naacp）會員一下子從1940年的5萬猛增到1946的45萬，也就不奇怪了。

到了50年代，種族隔離的第一道裂痕實際上早已經顯現。1947年時，加利福尼亞州廢除了種族隔離學校，黑人選手傑克。羅賓遜在壘球比賽中首次出場，打破了體育比賽的種族限制。一年後，杜魯門總統廢除了軍隊體系的種族隔離制度。社會在裂變與重組，naacp在不斷壯大，這時，一個人走上了歷史前臺，他就是naacp的律師瑟古德。馬歇爾。

馬歇爾畢業於巴爾的摩一所實行著種族隔離制度的大學，他後來成為美國歷史上第一位非洲裔最高法院大法官，而50年代時他還只是個執業律師，但他感到時機來了：現在已經不是僅僅要解除種族隔離和平等權的問題，而是更多。當然，國會或執行當局並不會把這當一回事，國會山仍然被南方人把持著，對那些人來說，要給公民權立法根本是件不可能的事。早在1935年，有人呼籲總統富蘭克林。羅斯福支援保護黑人的反私刑法案立法時，羅斯福告訴一位黑人領袖說：&ldo;我可不能冒那個險。&rdo;連羅斯福這樣的偉大人物也沒這個勇氣，更不要說其他那些政客了。到1950年為止，瑟古德。馬歇爾已經贏得了三個具有里程碑意義的訴訟，都是有關大學生要求廢止種族隔離制度的訴訟案件。此後，贏得大學裡這種隔離之訴對律師而言已經是一個相對容易的目標。當然，也有三個例外：華盛頓的霍華德大學、那什維爾的醫學院、還有南方各州，它們仍然不給黑人任何的大學教育機會。

政界既然無望，鬥爭看來只能從法庭上入手。naacp開始策劃其成員的系列訴訟，目標直指&ldo;在一個非種族隔離的基礎上贏得教育平等權，對此一朝不達目的絕不罷休&rdo;。

馬歇爾回到南卡羅來那州著手工作，在那裡他接手的案子主要是爭取平等公共設施和公交乘車權，並以此指向種族隔離本身。次年春，馬歇爾在克萊爾頓縣居民的集體訴訟中首次叫板&ldo;隔離但平等&rdo;的判決。同類的案件在維吉尼亞州的德拉威爾、華盛頓同時展開訴訟。在託皮卡市，當地的naacp分部找到了奧利佛。布朗，時年32歲的這位父親爽快地答應了要求，和幾個夥伴一起去最近的白人學校，要求學校接受他們的孩子入學。所有的人無一例外都受到了拒絕，訴訟隨之展開。

各地的案子一個接一個地提出、審理、上訴，如星星之火漸成燎原之勢。從1951年到1952年，各個案件依照各自的法律程式有序地進行著，低階法院法官基本上都是延期審理或者直接否決naacp的訴訟請求。到了1952年秋天，官司打到了最高法院，最高法院把全案合併為&ldo;布朗訴教育委員會案&rdo;。

以拆除學校的隔離開始衝擊隔離制度，從阻力來看南方勢大，宜從北方入手，而naacp的訴訟案主要以南方居多，最高法院的大法官們卻選用堪薩斯州的這個案件為代表，策略上確實很有講究。據