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後來，年老的嚴嵩漸漸失寵。首先，他再也寫不出很精妙的青詞來。他的青詞多是請別的人代寫，所以皇帝總是不滿意；其次，他最善於揣摩皇帝心思的兒子嚴世蕃因為要為母親歐陽氏守孝，不能跟著嚴嵩辦事，所以嚴嵩擬的旨也往往不稱皇帝之心；再次，萬壽宮火災之後，嚴嵩竟敢糊裡糊塗地勸皇帝暫且住到南宮去。要知道，南宮是當初景帝幽禁英宗的地方！這讓世宗惱火不已。最後，嚴嵩之敗的關鍵，是因為在皇帝的身邊，出現了另外一個精明厲害的人物--徐階，漸漸與嚴嵩爭寵。據說，有一次嚴嵩想借大將軍仇鸞之獄來陷害徐階，卻發現徐階比他更早一步行動了--仇鸞之獄是徐階先告發的，不由得咄咄稱奇。嘉靖四十一年，道士藍道行為世宗扶乩（ji）。沙盤上出現了一行字：&ot;賢不競用，不肖不退耳！&ot;世宗問誰是小人。藍道行說：&ot;賢如徐階、楊博，不肖如嵩。&ot;這件事被一個在太監家避雨的御史鄒應龍知道了。於是，善於投機的鄒應龍就上疏攻擊嚴嵩、嚴世蕃父子。同年五月，嚴嵩被罷免，嚴世蕃下獄。據當時一些人的記載，也有說這件事是徐階一手佈置的。後來，御史林潤繼續攻擊嚴世蕃，想把當初楊繼盛彈劾嚴氏父子而死的事情當作一件罪狀列進去，被徐階阻止了。徐階知道，楊繼盛之獄是世宗已經首肯的，翻楊繼盛案等於指責皇帝也有過錯了。於是，徐階捏造了一個莫須有的罪名，說嚴世蕃結交倭寇。既然是叛國，自然死有餘辜了。這樣，嚴嵩20年的政壇經營，一朝瓦解。繼嚴嵩而起的，是更有心術的徐階。不過，朝政方面逐漸改變了過去嚴嵩當權時的悛（ān）刻之風，變得相對地寬鬆起來。所以，嘉靖最後的5年時間，氣象略有些回復。

嘉靖四十四年（1565），皇帝病重。太醫徐偉遵詔前往醫治。世宗坐在小床上，龍衣拖在地上。徐偉怕踩著龍袍，遠遠地站住，不往前走。世宗非常奇怪。徐偉說：&ot;皇上龍袍在地上永陵，臣不敢進。&ot;診視完畢後，世宗給閣臣們下了一道手詔，說：&ot;徐偉剛才說地上，最能體現他的忠愛之情。地上，人也；地下，鬼也。&ot;徐偉聽內閣大臣一說，嚇得一身冷汗。剛才若是無意中說&ot;龍袍在地下&ot;，恐怕自己早已先變做鬼了。這種對文字的敏感，說明世宗自知自己來日無多了。果然，嘉靖四十五年（1566）十二月十四日，世宗被眾人從西苑抬回到宮城的乾清宮中，規規矩矩地龍馭賓天了。據後來以徐階為首的一批大臣們的主張，道士王金是害死世宗的罪魁禍首。世宗是不是服用王金等人所煉的丹藥而死？這個問題，到隆慶三年（1569）時便模糊了。當時的大學士高拱為了報復原首輔大學士徐階，對穆宗說：&ot;如果要追究王金等人的罪責，就說明先皇之死是非正常死亡。先皇活了60歲，卻最後留在世間一個暴死的名聲，恐怕不好吧！&ot;所以，此後對於王金等人的調查也就結束了。但是，從世宗喜歡服用丹藥的特徵看來，他的死，未嘗不是服用丹藥過量的緣故。無論如何，在嘉靖四十五年（1566），朱厚■死了。留在他身後的，是一個不安的邊疆和海域。

第36節：明代統治最久的皇帝

朱厚■個人小檔案

姓名：朱厚■出生：正德二年（1507）八月初十日

屬相：兔卒年：嘉靖四十五年（1566）

享年：60歲在位：45年

年號：嘉靖諡號：肅皇帝

廟號：世宗陵寢：永陵

父親：朱祐■母親：蔣妃

初婚：16歲配偶：陳皇后，張皇后，方皇后

子女：8子，5女繼位人：朱載■

最得意：大禮議中獲得勝利最失意：壬寅宮變

最痛心：曹端妃被凌遲