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李成芳丟了一地&ldo;炮彈頭&rdo;，決定去函谷關西面看看地形。

&ldo;為什麼函谷關在歷史上很有名氣？你們誰知道，給我講一講。&rdo;路上，李成芳問隨行的參謀們。

一參謀說：&ldo;我知道一點。靈寶古代叫虢州。函谷關在秦漢時代是八關之首。有關它的傳說最有名的要數益嘗君的故事。據說益嘗君夜逃函谷關，危在旦夕，而函谷關的關法規定：公雞叫才開關放行。要是等到雞叫，秦國的追兵就到了。幸好孟嘗君門下有幾千食客，其中一人會學雞叫。他一聲口技引得所有的公雞都叫起來，於是孟嘗君就逃出了函谷關。&rdo;

李成芳聽了很感興趣：&ldo;這個故事不錯。如今蔣介石眾叛親離，別說幾千食客，幾十個也攏不住。沒人學雞叫，敵人一定逃不出函谷關。那個孟嘗君是什麼人？&rdo;

另一參謀說：&ldo;孟嘗君是齊國宰相田嬰之子，田嬰曾參與田忌為將、孫臏為師的馬陵之戰，《田忌賽馬》、《孫臏減灶》說的就是那時候的故事。《田忌賽馬》講他把馬分為上、中、下三等，用上等馬對付對手的中等馬，中等對付下等，下等對付上等……&rdo;

李成芳沉思了一會兒，說：&ldo;你這個故事對我有啟發，謝謝你。&rdo;

李成芳15歲參加紅軍，從小沒有文化，可他手下卻什麼人才都有。人們說，除了吸菸，李成芳還有一癖，就是愛才。他這種如痴如癖的愛好在兵團聞名。抗日時，剛繳了一門拉不開栓的山炮，他人著手組建炮兵連。聽說軍區後勤部有個民國元年從軍的老頭叫白殿奎，曾在閻錫山部隊當過炮兵。他一個電話把人調來提升為副連長。那老白既不是黨員，又沒帶過兵，喊操還是民國初年軍閥部隊的口令：&ldo;開步‐‐走！長步‐‐走！&rdo;可李成芳卻說他有技術就應該重用。更令人嘆為觀上的是他要組建工兵，竟把一個離了酒、不抽大煙就沒法活的&ldo;老東北軍&rdo;選來當連長。他勸他酒可以少喝，煙必須戒掉，背地裡卻交待保衛幹事設法弄一點大煙土，&ldo;老東北軍&rdo;實在不行的時候就給他一口。結果，無論炮兵還是工兵，第11旅都佔了鮮，而且人才雲集，文的、武的、打球的、照相的、唱戲的、說古的、論今的樣樣都有。

看過地形，李成芳下決心西打函谷關，手段採用田忌用兵之法，以一部兵力從正面吸引敵人，而將主力迂迴到敵人脊背，實施偷襲與強攻並舉的作戰方案。

陳賡打電話給李成芳：&ldo;這樣部署很好。你放心大膽幹，如果預備隊不夠，要多少我陳賡給你多少。&rdo;

總攻之前，李成芳到主攻營做動員。動員也很簡單，只把剛聽來的故事賣了出去：&ldo;你們聽說過雞鳴狗盜的故事嗎？……公雞一叫，關門大開，敵人就容易跑掉。你們要在雞鳴之前‐‐也就是說，在拂曉之前拿下函谷關！&rdo;

黃昏時雨停了。天還陰著，夜色降臨得很快。為了隱蔽，出敵不意，部隊運動得十分小心。秋蟲仍在低吟，草木沒有搖動。直到距敵兩米處，敵哨兵才發現，未待出聲便被刺刀結果了。戰士躍入工事，踢翻機槍，同敵人展開肉搏……一切都在靜悄悄的夜色中進行，未發一槍一彈，迅速殲敵兩個班，佔領了敵警戒陣地。然而因為天太黑，漏掉了一個敵人。這傢伙邊逃邊鳴槍，一下子引來密集的炮火。戰鬥異常激烈。

凌晨4時，函谷關仍沒有拿下。李成芳命令：&ldo;&r;投人預備隊，務必於拂曉前解決戰鬥！&rdo;