第9頁(第1/2 頁)

等公使夫人們都按照各自的身份、地位落座以後，那位資格最老的公使夫人走上前去，給慈禧太后行禮。慈禧坐在高高的皇座上，雖然說話不多，但既不失禮又十分威嚴。接著，公使夫人們依次來到皇座前，給慈禧請安問禮，慈禧與她們一一握手。接著，這些公使夫人又來到光緒皇帝面前，以同樣的方式給光緒皇帝行禮。

慈禧太后就這樣開始改革宮廷的禮節。在此之前，出於禮節的考慮，她一直居於幕後，只能從幕後發號施令。同樣也是因為這些繁文縟節，世人無法親眼目睹這位權傾一時的太后，而太后本人也無從瞭解人民的疾苦。在她掌握國家大權之前，在宮廷裡傳承了數百年的禮儀是束縛國家和人民的枷鎖。但是在她掌權之後，禮節、禮儀都不再是難以逾越的枷鎖了。她好像是覺得宮廷的有些法度雖然不無好處，但在某些時候還是應該衝破這些東西。在世人的眼裡，興辦鐵路、電報電話，引進新式教育以及實行其他一些改革措施都是光緒皇帝的功勞。後來，慈禧太后從幕後走到政治舞臺的前沿，她也開始實行&ldo;變法&rdo;，儘管並不成功。她允許她的畫像可以印刷傳播，從這時起婦女的自由就有了保證。

一天，我到美國公使館拜訪，看到了慈禧太后的兩張大幅照片。其中一幅有三平方英尺，是準備送給羅斯福總統的；另外一幅準備給康格上校。所有出使北京的公使和各國首領都獲贈類似的照片。我不由得暗自思量：&ldo;慈禧太后真是精明過人。她知道再也不能用那些以訛傳訛的畫像了。她也知道畫像總不如相片那麼真實，於是就建議把自己真實的照片送給各國的政府。&rdo;此前經過別人的遊說，她讓一個洋畫家給她畫了肖像，正是在這些人的遊說下，她才決定讓別人給她畫像。

幾年以前慈禧太后就有一個夢想。她的夢想和她的行動都比光緒皇帝來得高明。當然，對慈禧太后來說，要夢想成真還得依靠滿族人，因為清朝是滿族人的天下，任何比較大的改革都得依靠掌握大權的滿族人。但是慈禧太后卻夢想所有功勞都應歸她個人，她也希望能在有生之年把此事辦得圓滿。

她的這一舉動遭到了堅決的反對。當年支援她廢黜光緒皇帝的人現在成了態度強硬的反對派。保守派認為這是清朝有史以來最大的冒險，並準備動用他們的一切權勢來阻撓這一舉動。但是慈禧太后取得了滿族人當中最有權勢的人的支援，此人就是端方。她任命端方為首，率領其他四位大臣出國詳細考察國外的各種政體，目的是回國以後向她提出改革的建議，以便嘗試是否可以在中國實行君主立憲的政體。

出國考察的五位大臣乘坐火車由北京趕赴天津。火車就停在紫禁城前門外的車站裡。五位大臣鑽進車廂，狹窄的候車廳裡擠滿了前來為他們送行的人們。就在此時，忽聽&ldo;轟&rdo;

的一聲，半截車廂被炸掉了，有些人被炸傷，五位大臣中也有人受了輕傷。那個刺客被炸得血肉模糊。一連幾天，北京城裡騷動不安。所有的城門都布滿了衛兵，那些通向紫禁城的城門更是戒備森嚴，皇室想盡一切辦法捕捉可疑的人。但是所有這些都不了了之，至於那個在火車站行刺的人是否還有同案犯，最後也沒有找到肯定的答案。五位大臣若無其事地各自回府，隨後又在天津重新碰頭，終於開始了他們的出國考察之行。

出國考察的大臣每到一地都受到了盛情款待。各國都儘量給他們考察憲政的機會。他們一回到北京，即刻向慈禧太后提交了一份報告，共有120個小冊子。其中最重要的內容就是中國要效仿日本，儘快建立君主立憲制度。身為五大臣之首的端方是滿族人中最具才幹的政治家之一。在義和團運動期間，和袁世凱一樣，他保護了在其管轄領域內的洋人。他十分欣賞美國人在促進中國開放方面所起的作用，這一點在