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那個賣畫的夥計說：&ldo;您瞧，這些梨樹枝每一段都用一筆畫成。這可不簡單哪。畫筆必須在硯臺裡浸得正是火候，這一筆下去既要勾勒出樹枝的筋骨，又要畫出明暗的效果。筋骨不出來，她也不能再添上一筆；陰影太重了，太淺了，她也不能再塗掉或者再加上幾筆。這樣的話，從畫畫的用筆來說，可就是有毛病了。這一筆落到紙上，就永遠在這紙上了，動不得。這在中國繪畫中可是最難學的絕活了。&rdo;

把這些畫買到手以後，我拿給北京城裡許多一流的畫家看。他們異口同聲地說這些畫屬於梨花水墨畫中的上品。而且他們的觀點和繆夫人也不謀而合：如果慈禧太后能專心研習繪畫，她一定能成為名載史冊的大畫家，清朝有史以來最好的畫家。

有一天，另外一個宮廷畫師到我家裡拜訪，我就拿出這些畫請他鑑賞。說到這些畫用筆的功夫，他的觀點和其他畫師並無二致，但他讓我仔細看看一幅畫中彎曲纏繞，有點兒鑽石狀的小梨樹枝。

他說：&ldo;單從這段小梨樹枝看，就知道這幅畫是老佛爺畫的。&rdo;

&ldo;何以見得？&rdo;我問。

&ldo;因為專門的畫家從不會把彎曲的樹枝畫成這種樣子。&rdo;

&ldo;那又為何？&rdo;

&ldo;他們不會這樣畫，否則就沒什麼韻味了。&rdo;

&ldo;那為什麼宮裡的畫師不給她指出來呢？&rdo;

&ldo;誰敢呀？&rdo;他反問說。

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第六章

慈禧太后與外國公使夫人

在外國公使的要求和敦促下，慈禧太后第一次接見了七國使團的公使夫人。1900年的動亂結束之後，皇室匆匆從西安回到北京，慈禧太后對外國公使的態度大變，主動向外國公使的夫人們發出邀請，請她們入宮覲見。

公使夫人們對這樣的邀請自然來者不拒。我到宮中出席午宴，格格、福晉們也到我們的公使館參加午宴。由此，格格、福晉和朝廷高官夫人頻頻出入公使館，或拜會，或赴宴。在很多情況下，這些拜會和宴請都是由我們的朋友赫德蘭夫人從中安排。她是中國許多上流社會家族的內科醫生，且深受她們的喜愛。赫德蘭夫人天性聰敏，心胸開闊，而且總是樂於成人之美，也正是在赫德蘭夫人的幫助下，我才有機會和中國許多貴婦人有了接觸。‐‐eh康格《寄自中國的信》

雖然如今慈禧太后已不在人世，但是，許多人在私下裡或公開的場合裡都曾見過她，甚至有些人還跟她有過來往，所以我們要了解她的生平或性格都不難。很多人對此也頗感興趣。據我夫人講，慈禧太后在設宴招待外國公使夫人時，前前後後餐桌的佈置、裝飾都不一樣。下面就是一些細節，我們來看看慈禧太后在適應外國人的習慣方面有多麼快，或者說她是如何迎合外國人的習慣的。

在最初的幾次覲見中，先是有人把我們引薦給慈禧太后和光緒皇帝，然後我們和福晉、格格們一起準備進入宴會廳。

我們落座後，每人身邊都有一位格格陪著，這時慈禧太后才出現在宴會廳。皇帝就坐在她左邊靠後的地方。在這個過程裡，我們一直都站著。她坐下之後，才示意我們都坐下，但皇帝、福晉、格格們還是站著，在慈禧太后面前他們是不敢坐下的。接著，身著長袍的太監端上了精緻、美味的中國菜，那個服侍慈禧太后的太監在上菜時一直跪在她身邊。

我們吃了一會兒之後，公使夫人中年齡最長者問格格們是否也可以坐下。慈禧太后首先回頭對光緒皇帝說：&ldo;皇上，坐下吧。&rdo;然後她才轉過身來招手