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肅親王是朝中八位世襲親王中惟一一位因任職關係和洋人打交道的王爺。義和團圍攻北京時，他在自己的王府中騰出一些房間來，收留外國基督徒。義和團運動接近尾聲時，他被任命為正監督，在京城門口徵稅。以前所有的監督都沒有像肅王一樣上繳過那麼多稅收。這使得其他官員十分嫉妒。

他們都說：&ldo;要是肅王再當上一段時間的海關總長，別人就什麼也撈不到了。&rdo;於是，他們就千方百計地找出各種理由非難肅王。最後，他們終於找到了肅王的一條過失。在保守派眼裡，肅親王坐洋車，住洋房，買洋傢俱，為孩子聘請英國教師，為府中女子開設學堂，這些都是指控他的證據。肅王海關總長的職務也就因此被罷免了。多虧了攝政王醇親王，加上他所施行的改良政策，肅王才又被任命為海軍統領，而慶王也不過只是個海軍顧問罷了。

在所有的王公大臣中，有一個人在朝中舉足輕重。他就是袁世凱。袁世凱是河南人。河南省位於黃河以南。這條堪稱&ldo;中國心腹之患&rdo;的黃河每年泛濫都會殃及河南。袁世凱年少時，讀書勤奮。他飽讀詩書，也讀過不少從西洋文字翻譯過來的書，卻從沒有學過外語，更沒有到過國外。這或許就是袁世凱的過人之處。他不懂外語，不懂西洋的法律，卻在中國的朝廷中擔任要職，為國家掌握航向，引導國家不僅躲過保守派的暗礁，也躲過了激進的變法派的暗礁，在一定時期內把國家引向了安全的港灣。

他始終是李鴻章的學生，按中國人的說法，他是李鴻章的&ldo;徒弟&rdo;。袁世凱很有可能就是從李鴻章那裡學來了從政的藝術。他一直是李鴻章的寵兒，這一點絕對是可以肯定的。

袁世凱年紀輕輕就開始在官場上走運，很有可能就是李鴻章從中起的作用，因為袁世凱簡直就是飛黃騰達，其他官員同他無法相比。

袁世凱從朝鮮回來以後繼續官場得意。後來他開始統領京城的衛戍軍。在德國人的幫助下，他終於按照歐洲人的樣子成功地訓練出了一支一萬兩千五百人的隊伍。

大約就在這個時候，光緒皇帝開始構思施行那場人類有史以來最驚世駭俗的變法‐‐在短短几個月的時間裡，改變四萬萬中國人四千多年來的保守思想。例如：

當時連釘子都不會造的中國人開始修築鐵路。

一向惟恐驚動神靈而不敢深耕的中國人，現在開始開採金礦、銀礦、鐵礦和煤礦。

在過去四千年始終不知道建造一所像樣中學的中國人，現在在全國各省的省會都建一所大學。

以上只是三個簡單的例子。在短短的幾個月之內，光緒要把幾十個同樣困難的問題都解決掉。為瞭解決這些問題，京城裡組成了一個維新派，成員多是激進甚至魯莽的年輕讀書人。這些年輕人沒有一個人真正具備政治家的素質。他們其中有不少人才華橫溢，但卻被變法的熱情沖昏了頭腦，他們忘記了掌握國家大權的是統治了中國四千多年的那些思想保守的人。

這些維新派人物把康有為引薦到宮裡給光緒皇帝做顧問。這一點我以前曾經提到過。康有為因此成了維新派的領袖，這對中國的讀書人來說可算是天大的一個好機會。人們都把他視為&ldo;年輕的孔聖人&rdo;，可惜他的名氣維持的時間並不長，因為他缺乏政治家的素質。他能讓年輕的光緒皇帝在很短的時間內頒布二十七道詔書，但不能讓光緒皇帝在幾個月的時間內解決二十七個難題。這位既缺乏政治家素質，又極容易激動的&ldo;年輕孔聖人&rdo;，因為袁世凱沒有參與這件事的策劃而大罵袁世凱是個投機分子、叛徒。

光緒一連罷免了兩位保守的禮部侍郎，兩個總督，還有幾位無用的保守派大臣。這些人就圖謀推翻光緒。