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&ldo;讓我們希望這能夠有效。如果失敗的話，我們會有很大的麻煩。我很高興能和你在一起。&rdo;這是一個警告，要她保持警惕。

她點點頭。&ldo;只要記住，理察，這些是我們的人民，我們屬於的人民，他們想要幫助；他們會盡全力的。&rdo;

凱倫抱著膝頭等到鳥人叫她，然後走進寒冷、黑暗的夜裡。鳥人坐靠在集會牆邊的板凳上。她可以在黑暗中看出他是赤裸的，身上塗滿了曲線、條紋和螺紋、他的銀髮披散在他赤裸的肩膀上。雞群棲息在附近的一面牆上，觀察著。一個獵人站在鳥人旁邊。狼皮披肩、衣服，還有理察的真理之劍都堆在他腳邊。

&ldo;脫掉衣服。&rdo;鳥人說。

&ldo;這是什麼意思？&rdo;她問道，指著那個獵人。

&ldo;他是在這裡收集衣服的。拿到平臺上去讓人們知道我們在集會中。天亮前，他會把衣服拿過來，讓人們知道集會要結束了。&rdo;

&ldo;嗯，到他轉過身。&rdo;

鳥人發出命令。獵人轉過身。

她抓住皮帶扣，猛地拉開了釦子。她頓住了，向下看著鳥人。

&ldo;孩子，&rdo;他溫和地說，&ldo;今晚你既不是男人又不是女人。你是一個泥人。今晚，我既不是男人又不是女人。我是一個靈魂引導者。&rdo;

她點點頭，脫掉了衣服，站在了他面前，夜間寒冷的空氣包圍了她赤裸的身體。他從一隻瓦罐裡舀出一手白泥。他的手停在她身前。她等待著。顯然他很有忸怩這麼做。看是一回事，觸控卻是完全另一回事。

&ldo;做下去，&rdo;她命令道。

結束後，他們拉開門走了進去，鳥人坐在塗滿花紋的長老們組成的圓圈裡，她坐在他對面，理察邊上。黑白線條在臉上組成了奇異混沌的圖案，所有人都為了迎接靈魂畫上了同樣的圖案。曾經擺放在隔板上的頭骨堆放在圓圈的中心。她身後燃起了一個小火塘，散發出一股奇特、辛辣的味道。長老們目光定定地直視前方，有節奏地吟唱著她聽不懂的話語。鳥人抬起空洞的眼睛。門自動關了起來。

&ldo;從現在開始，直到我們結束，接近黎明，沒有人可以出去，也沒有人可以進來。這道門已經被靈魂封死了。&rdo;

凱倫用目光掃射一遍屋子，什麼都沒看見。一股寒流沿著她的脊柱伸了上來。鳥人拿起一隻放在他身邊的木桶，伸手進去。他從中抓出一隻小青蛙，然後將木桶遞給身邊的長老。每個長老依次都從中拿出一隻青蛙，然後開始用青蛙的後背摩擦著自己赤裸的胸膛。當木桶遞給她時，她用兩手抓住木桶，抬頭看著鳥人。

&ldo;為什麼我們要這麼做？&rdo;

&ldo;這些叫做火魂蛙，非常難找。它們的後背上有一種物質可以使我們忘記這個現實世界，並允許我們看到靈魂。&rdo;

&ldo;尊敬的長老，我是泥人的一員，但我同時也是一個懺悔者。我必須一直控制住我的力量。如果我忘記了這個世界，也許就做不到這一點了。&rdo;

&ldo;現在後退已經晚了。靈魂與我們同在。他們已經看見了你，你臉上的花紋使它們睜開了看你的眼睛，他們能夠看到你。你不能離開。如果在場有誰沒有使它們睜開看他的眼睛，他們就會殺了那個人並拖走他的靈魂。我理解你的問題，我幫不了你。你必須要盡全力控制住你的力量。如果你做不到這一點，那麼就會失去我們中的一個人。這是我們不得不付出的代價。如果你想死，那就不要拿青蛙。如果你想要阻止達肯&iddot;拉哈，那就拿出來。&rdo;

她瞪大眼睛直視著