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他盯著凱倫的臉又咬了一口，讓人們在她翻譯後有一個感性認識。坐在他身邊的女子開始緊張起來。長老們開始緊張起來。鳥人沒有露出一絲表情。理察一手擱在胸前，托起另一隻手的肘部，以便他可以把蘋果放在嘴邊，以便所有人可以看見。他開始咬了一口，然後停下，想要給鳥人的侄女咬上一口。她轉開頭。他望向長老們。

&ldo;我覺得他們非常好吃。真的。&rdo;他聳聳肩。&ldo;但是，也可能會使我的種子有毒。我不想你們認為我不願意嘗試。我只是認為你們應該知道，僅此而已。我可不希望被人認為不願意承擔成為泥人的責任。我願意。不僅僅是願意，&rdo;他的手指撫過女孩的臉頰。&ldo;我向你保證，這還是一種榮幸。這個年輕貌美的女子會成為我孩子最好的母親，我確定。&rdo;理察嘆了口氣。&ldo;當然，如果她能活下來。&rdo;他又咬了一口。

長老們理解了，面面相覷。沒有人說話。平臺上的氣氛全然改變了。他們不再掌控局面了，而是理察。一切在一眨眼之間就發生了。他們現在害怕的只能眨巴眨巴眼睛，不知道該做什麼。理察沒有看他們，繼續說下去。

&ldo;當然，決定權在你們手上。我願意進行嘗試，但我認為你們應該知道我家鄉的風俗習慣。我覺得隱瞞這一點對你們是不公平的。&rdo;理察轉頭對他們，眉頭擺出一副威脅的樣子，他的聲音帶著一絲危險，&ldo;因此，如果長老們，睿智地希望我不再執行這個職責，我會理解，並遺憾地遵從他們的要求。&rdo;

他凝視著他們。塞爾文笑了。另外五個長老無意挑戰理察，把頭轉向鳥人，懇求指示。他坐著不動，一滴汗珠流淌下他頸項上皮革似的面板，銀色的長髮柔和地飄垂在肩膀上，短暫的凝視著理察一會兒。他的嘴角微微翹起，露出一絲笑容，眼中同樣流露出笑意，並向自己微微點了下頭。

&ldo;憤怒的理察，&rdo;他語氣平靜、有力，不僅是說給長老們聽，而且還是說給聚集在平臺周圍的人群聽。&ldo;既然你來自不同的大陸，你的種子可能對這個女子有毒……&rdo;他挑起一條眉毛，身子微微前傾，&ldo;……我的侄女，&rdo;他望向她，然後又望向理察，&ldo;我們懇請你不要遵從這個傳統：你無需讓她做你的妻子。很抱歉不得不向你提出這個請求。我知道你是非常想要給予我們你的孩子。&rdo;

理察嚴肅的點點頭。&ldo;是的。我非常想要。但我不得不帶著這個遺憾生活下去，並試圖在其他方面讓泥人，我的人民為我感到驕傲。&rdo;他自己加上了一個的條款後敲定了這個協儀，他們不可能被允許撤回，他是一個泥人，這件事不能被改變。

其他長老都輕鬆地嘆了口氣。他們點點頭，很高興事情解決了。那個青年女子放鬆下來，對她叔叔笑了笑，然後離開了。理察轉頭對著凱倫，臉上漠無表情。

&ldo;還有什麼我不知道的條件嗎？&rdo;

&ldo;沒有。&rdo;凱倫迷惑了。她不知道自己該有什麼樣的心情，是應該為理察沒有娶泥人女子為妻而感到高興，還是應該為理察認為她欺騙了他而感到心碎。

他轉身對著長老們。&ldo;今晚我還需要繼續呆在這兒嗎？&rdo;

五個長老高興的同意了他離開的請求。塞爾文看起來有點失望。鳥人說的探索者是他人民偉大的拯救者，榮譽地執行了他的職責，如果他因為白天的戰鬥而感到累了的話，他可以提前離開。

理察慢慢地站起身，山一般的站立在她身前。他的靴子就在她面前，但她把目光鎖定在地板上。